Las dosis de radiación y las mamografías

Preguntas frecuentes de los profesionales de la salud

» ¿La técnica de mamografía debe modificarse para obtener imágenes administrando la menor dosis de radiación posible a las pacientes?  
» ¿Qué factores determinan la dosis de radiación que se aplica a la mama al hacer una mamografía? 
» ¿Qué magnitud se utiliza para expresar la exposición de una paciente a la radiación durante una mamografía? 
» ¿Puede cuantificarse la dosis glandular media que se aplica a la mama al hacer una mamografía? 
» ¿Cuáles son los valores de kV que conviene utilizar en una mamografía para disminuir la dosis de radiación absorbida de la mama? 
» ¿Se le debe comunicar a las pacientes el grado de exposición a la radiación a la que fueron sometidas durante una mamografía? 
» ¿Es necesario comprimir la mama, incluso si la paciente tiene mamas sensibles? 

» ¿La técnica de mamografía debe modificarse para obtener imágenes administrando la menor dosis de radiación posible a las pacientes?

No. 

Es posible seleccionar piezas para los sistemas de obtención de mamografías (por ejemplo, placas o pantallas intensificadoras) y valores técnicos para obtener imágenes con una muy baja exposición a rayos X, pero las imágenes tendrían una calidad muy baja de poca utilidad diagnóstica. La medida adecuada es optimizar cada método o técnica de obtención de imágenes para elegir y ajustar los mamógrafos y los valores de obtención de imágenes con el fin de obtener imágenes nítidas que proporcionen la información necesaria con la menor exposición posible a la radiación.

» ¿Qué factores determinan la dosis de radiación que se aplica a la mama al hacer una mamografía?

La dosis que se aplica a la mama de una paciente determinada depende de una combinación de tres elementos: 

• las características del aparato que se emplea; 
• los valores técnicos que se utilizan para el estudio, y
• el tamaño y la densidad de las mamas de la paciente. 

Por lo general el haz de radiación que emite cada mamógrafo se calibra para que, al tomar una imagen con una configuración concreta de valores técnicos, se aplique una dosis absorbida específica conocida a una mama de referencia (de tamaño promedio). Los principales elementos que determinan la dosis son la sensibilidad del receptor (la combinación de película-pantalla y las características de los receptores digitales), y la configuración del nivel del control automático de la exposición que produce una densidad específica en la película. 

Dada una densidad óptica determinada, por lo general la dosis de radiación aumenta conforme aumentan el tamaño y la densidad de la mama. Por lo que respecta a la técnica, los valores de kV que se elijan (el intervalo habitual es de entre 24 kV y 32 kV) y la combinación de ánodo y filtro son los principales elementos que determinan la dosis de radiación. Es posible utilizar valores de kV más bajos para aumentar el contraste, pero la penetración en los tejidos mamarios gruesos o densos no sería suficiente, en cuyo caso es necesario utilizar valores más altos. 

Si en un determinado estudio se disminuyen los valores de kV, los valores de mAs deben aumentarse para que el receptor reciba la exposición necesaria. Si se disminuye el valor de kV y se aumenta el valor de mAs, la dosis se incrementa. Por lo general, la dosis aumenta conforme aumentan el tamaño y la densidad de la mama, debido a que se necesita aplicar más radiación para penetrar el tejido mamario y que el receptor reciba la exposición.

» ¿Qué magnitud se utiliza para expresar la exposición de un paciente a la radiación durante una mamografía?

La magnitud que por lo general se utiliza es la dosis glandular media. Ello obedece a la hipótesis de que el tejido glandular de la mama es el más sensible a los efectos de la radiación, no el tejido adiposo o graso. La dosis glandular media se define como la dosis media (promedio) que se administra al tejido glandular. Se considera una magnitud aceptable que permite comparar el riesgo relativo que conllevan distintos procedimientos de mamografía.

» ¿Puede cuantificarse la dosis glandular media que se aplica a la mama al hacer una mamografía?

La dosis glandular media no puede cuantificarse directamente porque se aplica al interior de la mama. La dosis glandular media aproximada para una paciente determinada puede calcularse (por lo general lo hace un físico) mediante el rendimiento del tubo de rayos X, que se puede medir directamente, y los valores de exposición que se utilizaron para obtener la imagen. Sin embargo, la composición exacta de la mama no puede conocerse y también influye sobre la dosis glandular media. Algunos sistemas digitales de mamografía calculan y muestran automáticamente la dosis glandular media para cada paciente.

» ¿Cuáles son los valores de kV que conviene utilizar en una mamografía para disminuir la dosis de radiación absorbida de la mama?

Una pregunta más acertada sería “¿cuál es el valor de kV más adecuado para obtener el contraste y la visibilidad necesarios en las imágenes con la menor dosis absorbida posible en la mama?”. Debe darse prioridad a la información que deben proporcionar las imágenes. 

El valor de kV que ofrece el equilibrio ideal entre la información que proporciona la imagen (la visibilidad de los signos de cáncer) y la dosis absorbida depende de la magnitud de la compresión y la densidad de la mama, y por lo general se encontrará en el intervalo de 24 a 32 kV. Si el valor de kV es demasiado bajo para un tamaño o densidad de mama determinados, el haz no penetrará correctamente los tejidos y se administrará una dosis mayor que la necesaria. Si el valor de kV es demasiado alto, el contraste y la nitidez disminuirán.

Con el fin de asegurar que se obtenga la calidad de imagen necesaria con la menor dosis posible, las mamografías deben estar a cargo de radiografistas altamente cualificados que tengan la capacidad de evaluar las mamas de cada paciente y elegir el valor de kV y los valores de exposición óptimos.

» ¿Se le debe comunicar a las pacientes el grado de exposición a la radiación a la que fueron sometidos durante una mamografía?

Hay diversos elementos que deben tenerse en cuenta. En primer lugar, no se puede conocer la dosis que se aplica a cada paciente a menos que se haga un esfuerzo especial para calcularla a partir de los valores de exposición y los datos de calibración del equipo (haz de salida).
Cada centro de mamografía debe conocer la dosis absorbida para un tamaño de mama promedio de referencia y para la gama de tamaños de mama que se presenten. Un físico debe calcular esos datos. El rendimiento del tubo de rayos X puede cuantificarse de manera directa y la dosis glandular media se calcula a partir del rendimiento y los valores de la exposición.

Lo que hay que evitar es alentar a las pacientes a que hagan “turismo de dosis” y busquen el centro en el que se hacen mamografías con la dosis de radiación más baja. El enfoque correcto es proporcionar a los pacientes información preparada por profesionales que incluya los beneficios y los riesgos de las mamografías.

» ¿Es necesario comprimir la mama, incluso si la paciente tiene mamas sensibles?

Sí. 

Todas las mamas deben comprimirse con cuidado y firmeza mediante un mecanismo de plástico transparente solo por unos cuantos segundos. Es importante que la mama se comprima para obtener las imágenes más nítidas posibles con la dosis de radiación más baja. La compresión impide que la mama se mueva durante la exposición a la radiación. Algunas mujeres consideran que la mamografía es incómoda, como la toma de presión arterial.