Hitos y logros del OIEA en 2021: resumen del año

En la cumbre del clima COP26, el OIEA, junto con varios gobiernos, diversas organizaciones y grupos de jóvenes, contribuyó a que la ciencia y la tecnología nucleares estuvieran presentes en el orden del día. En el contexto del apoyo que presta a los países en el uso de la ciencia y la tecnología nucleares para combatir el cambio climático, el OIEA organizó varios eventos de alto nivel destinados a destacar el papel fundamental de la energía nuclear en la lucha contra la crisis climática y a concienciar sobre cómo la ciencia y la tecnología nucleares ya apoyan significativamente a la adaptación al cambio climático y su seguimiento.

Durante la cumbre, el Sr. Grossi fue entrevistado por importantes medios de comunicación sobre el papel de las tecnologías nucleares en la lucha contra el cambio climático, y concedió una entrevista en el Action Hub en directo a cargo de un periodista del Financial Times sobre cómo el mundo puede llegar a superar tanto la crisis climática como la de suministro energético. Paralelamente al evento, el Sr. Grossi se reunió con docenas de líderes mundiales y responsables de adoptar decisiones para debatir formas en que sus países y regiones podrían beneficiarse de la ciencia nuclear y sus muchas aplicaciones en la lucha contra el cambio climático. El OIEA mantuvo una conversación de alto nivel con múltiples partes interesadas titulada "Innovación nuclear para un mundo con emisiones netas cero", en la que los ponentes analizaron la necesidad de cooperación internacional para hacer posible la transición a una emisiones netas cero. En otros eventos del OIEA se mostró el papel de la energía nuclear para ayudar a adaptar la gestión de los sistemas agrícolas y de los recursos naturales a fin de hacer frente a los desafíos que plantea el cambio climático.

En el período previo a la COP26, el OIEA organizó seminarios web y publicó informes para destacar el importante papel de la energía nucleoeléctrica, junto con otras fuentes de energía bajas en carbono, en la lucha contra el cambio climático y en la consecución de los objetivos de desarrollo sostenible. Publicó un informe titulado Nuclear Science and Technology for Climate Adaptation and Resilience, en el que se aborda la forma en que las técnicas nucleares pueden ayudar al mundo a adaptarse al cambio climático y a ser más resiliente a los fenómenos meteorológicos extremos. En otro informe especial, Nuclear Energy for a Net Zero World, se destacó el papel fundamental de la energía nucleoeléctrica en el logro de los objetivos del Acuerdo de París y de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible desplazando el carbón y otros combustibles fósiles, posibilitando un mayor despliegue de las energías renovables y convirtiéndose en una fuente económica de grandes cantidades de hidrógeno limpio.

Por primera vez desde que, hace diez años, tuvo lugar el accidente de Fukushima Daiichi, el OIEA ha revisado al alza sus proyecciones relativas al crecimiento de la capacidad nucleoeléctrica para la generación de electricidad en los próximos decenios. El cambio en el pronóstico anual del OIEA sobre esta fuente de energía baja en emisiones de carbono se produce en un momento en que el mundo se ha propuesto abandonar los combustibles fósiles para combatir el cambio climático.

Además del informe del OIEA Nuclear Energy for a Net Zero World, se publicaron nuevos estudios como parte de un proyecto coordinado de investigación (PCI) de tres años de duración destinado a seguir ilustrando el alcance potencial de aumentar el uso de la energía nucleoeléctrica para apoyar objetivos nacionales más sólidos de mitigación del cambio climático.

El OIEA ha publicado su primera guía, Stakeholder Engagement in Nuclear Programmes, en apoyo de los esfuerzos nacionales destinados a dar participación a las partes interesadas a lo largo del ciclo de vida de todas las instalaciones nucleares, desde la extracción de uranio y los reactores nuevos y en operación hasta las aplicaciones no eléctricas, la gestión de desechos radiactivos y la clausura.

En septiembre, el OIEA puso en marcha la Plataforma sobre los reactores modulares pequeños (SMR) y sus aplicaciones, con el objetivo de prestar apoyo a países de todo el mundo para que desarrollen y desplieguen esta tecnología nucleoeléctrica emergente. La plataforma ofrece a los expertos un acceso único a toda la gama de apoyo y conocimientos del OIEA sobre los SMR, desde el desarrollo y el despliegue de la tecnología (incluidas las aplicaciones no eléctricas) hasta la seguridad tecnológica nuclear, la seguridad física nuclear y las salvaguardias.

En septiembre, el OIEA dedicó su Foro Científico a investigar la manera en que las ciencias nucleares pueden seguir ayudando al mundo a prepararse para futuros brotes de enfermedades zoonóticas. Los panelistas del Foro Científico señalaron que la iniciativa Medidas Integradas contra las Enfermedades Zoonóticas (ZODIAC) del OIEA es importante y oportuna para mejorar la preparación de la respuesta a las pandemias mediante el uso de técnicas nucleares y afines. El foro concluyó además que una coordinación, colaboración y comunicación más estrechas en relación con los avances científicos en materia de investigación, detección temprana y vigilancia de las enfermedades zoonóticas son fundamentales para prevenir o contener próximas epidemias o pandemias, como la de COVID-19.

En la 28ª Conferencia del OIEA sobre Energía de Fusión (FEC 2020), organizada por el OIEA y acogida por la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas de Francia (CEA) y la Organización ITER, se expusieron los avances más recientes en el campo de la ciencia y la tecnología de fusión. Debido a la pandemia de COVID-19, se pospuso a mayo de 2021, se celebró de forma virtual y congregó a casi 4 000 participantes de todo el mundo. La conferencia de una semana de duración analizó cuestiones fundamentales de física y tecnología, así como conceptos innovadores directamente relacionados con el uso de la fusión nuclear como fuente de energía del futuro. En la conferencia hubo más de 100 ponencias científicas a cargo de destacados investigadores e ingenieros del ámbito del desarrollo de la ciencia y la tecnología de fusión; numerosas visitas virtuales del ITER y otros laboratorios de investigación de la fusión; estands virtuales, y diversos eventos paralelos sobre temas como la historia de la serie de Conferencias sobre Energía de Fusión, el papel de las mujeres en el ámbito de la fusión y las oportunidades educativas en este sector.

El 30 de septiembre de 2021, los Laboratorios del OIEA para el Medio Ambiente, sitos en Mónaco, celebraron su sexagésimo aniversario. Estas instalaciones de investigación únicas dentro del sistema de las Naciones Unidas se crearon para proporcionar a los Estados Miembros del OIEA las herramientas y los conocimientos necesarios para comprender y a fin de conocer mejor y abordar retos en el medio marino que son cada vez más apremiantes. El OIEA organizó una serie de eventos in situ y externos para conmemorar el aniversario.

El OIEA celebró en octubre su primera reunión técnica sobre inteligencia artificial (IA) para tecnología y aplicaciones nucleares, en la que se ofreció un resumen del estado actual de la IA, se expusieron los retos y se identificaron las oportunidades para acelerar el progreso de las aplicaciones de la IA en la ciencia, la tecnología y las aplicaciones nucleares, desde la salud humana hasta el agua y el medio ambiente, pasando por la alimentación y la agricultura, los datos nucleares y la física nuclear, así como la fusión nuclear, la energía nucleoeléctrica, la seguridad física nuclear, la protección contra las radiaciones y la verificación de las salvaguardias. El evento puso en marcha un diálogo mundial sobre el potencial de la IA en el ámbito nuclear y las implicaciones derivadas de su uso, incluidas cuestiones de ética y de transparencia. En la Cumbre Mundial AI for Good 2021, el OIEA, junto con la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y otras 37 organizaciones de las Naciones Unidas, trabajó en la identificación de aplicaciones de IA que aceleren el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Con un aumento constante del número de países donantes, entre los que se encuentran tanto países en desarrollo como los que contribuyen por primera vez, la fase más reciente de un importante proyecto de renovación de los laboratorios de aplicaciones nucleares del OIEA en Seibersdorf, cerca de Viena, se acerca al siguiente hito: el inicio de las obras de construcción. En septiembre, el Sr. Grossi inauguró un nuevo expositor de reconocimiento de donantes para honrar a los contribuyentes a la fase de Renovación de los Laboratorios de Aplicaciones Nucleares (ReNuAL2) de la iniciativa de modernización. En el marco de ReNuAL2 se construirá un nuevo edificio que albergará tres laboratorios: el Laboratorio de Fitomejoramiento y Fitogenética, el Laboratorio de Ciencias e Instrumentación Nucleares y el Laboratorio del Medio Ambiente Terrestre, así como nuevos invernaderos, y se finalizará la modernización del Laboratorio de Dosimetría. Está previsto que la construcción comience en el primer trimestre de 2022 y que culmine a finales de 2023.

En 2021, el OIEA celebró una serie de mesas redondas regionales de NUTEC Plastic y examinó soluciones nucleares para la contaminación del mar por plásticos con asociados de África, las Américas, Asia y el Pacífico, así como Europa y Asia Central. En las reuniones, los expertos del OIEA presentaron NUTEC Plastics, que ayuda a los países a integrar las técnicas nucleares en sus estrategias de lucha contra la contaminación por plásticos. NUTEC Plastics se basa en los esfuerzos desplegados por el OIEA para hacer frente a la contaminación por plásticos mediante la vigilancia marina con técnicas de rastreo isotópico y el reciclaje con la tecnología de radiación. Ofrece pruebas científicas que permiten caracterizar y evaluar la contaminación marina por microplásticos y, al mismo tiempo, demuestra el uso de la radiación ionizante para reciclar plásticos y transformar desechos plásticos en recursos reutilizables.

Las formas de seguir reforzando la seguridad nuclear en todo el mundo durante los próximos diez años fue el tema principal de la Conferencia Internacional sobre el Decenio de Avances tras el Accidente de Fukushima-Daiichi, celebrada en noviembre en Viena. Los participantes examinaron las enseñanzas extraídas y las medidas adoptadas desde el accidente, e identificaron formas de seguir reforzando la seguridad nuclear. Hicieron hincapié en el enfoque de la mejora continua, que implica que los países evalúen las mejoras de seguridad de forma constante utilizando las metodologías más modernas de evaluación de peligros y riesgos. También se subrayó la importancia de una comunicación eficaz con el público como elemento esencial para generar confianza, determinar la credibilidad de los responsables de la toma de decisiones y apoyar un marco sólido de preparación y respuesta para casos de emergencia.

La Conferencia Internacional sobre el Desarrollo de la Preparación para la Respuesta a Emergencias a Escala Nacional e Internacional celebrada en octubre de 2021, en la Sede del OIEA en Viena y en línea para los participantes virtuales, reunió a más de 550 participantes presenciales y observadores virtuales de 90 países. Los participantes concluyeron que la cooperación y la coordinación en el marco de un sistema de gestión unificado con una clara comprensión de las funciones y las responsabilidades específicas, que se someten a prueba periódicamente con la participación de todas las partes interesadas pertinentes, son cruciales para garantizar una preparación y una respuesta eficaces ante las emergencias nucleares y radiológicas.

La Conferencia Internacional sobre la Seguridad Tecnológica y Física del Transporte de Materiales Radiactivos se celebró de forma virtual en diciembre. Su objetivo era brindar una oportunidad a los participantes para mejorar aún más sus conocimientos sobre las cuestiones relacionadas con la seguridad tecnológica y la seguridad física del transporte, así como sobre las interrelaciones entre estas esferas, a fin de guiar su labor encaminada a desarrollar o fortalecer sus infraestructuras reglamentarias en materia de seguridad tecnológica y física del transporte.

En octubre, el OIEA, junto con 77 Estados Miembros y 12 organizaciones internacionales, organizó un ejercicio internacional de emergencia de dos días de duración que puso a prueba las respuestas a un accidente simulado en una central nuclear. Los ejercicios a gran escala de este tipo —llamados ejercicios de las Convenciones de nivel 3, o "ConvEx-3"— son los ejercicios de emergencia de mayor nivel y complejidad del OIEA.

Participantes en la Conferencia Internacional sobre la Gestión de Desechos Radiactivos: Soluciones para un Futuro Sostenible, celebrada en noviembre en la Sede del OIEA en Viena y en línea, examinó los avances y las prácticas más recientes en materia de desechos radiactivos.

El continuo progreso logrado en la aplicación del Código de Conducta sobre la Seguridad de los Reactores de Investigación por parte de las autoridades y los operadores de todo el mundo ha reforzado la seguridad nuclear a escala global. La asistencia del OIEA a los Estados Miembros en la aplicación del Código se tradujo en mejoras significativas de la seguridad, entre ellas, la seguridad de los reactores en régimen de parada prolongada, la mejora de la supervisión reglamentaria y la gestión del envejecimiento.

En este año se ha establecido el Centro de Formación y Demostración en materia de Seguridad Física Nuclear del OIEA, en Seibersdorf, cuya entrada en funcionamiento está prevista para 2023. Esta instalación contribuirá a fortalecer la capacidad de los países para hacer frente al terrorismo nuclear en ámbitos como el tráfico ilícito de material nuclear y la protección física de instalaciones y grandes eventos públicos.

Este año se celebra el 25º aniversario del Servicio Internacional de Asesoramiento sobre Protección Física (IPPAS) con 96 exámenes, incluidos 22 de seguimiento, en 57 países. El IPPAS es un servicio de examen por homólogos en el que expertos internacionales y especialistas del OIEA examinan la seguridad física nuclear en un país o en una instalación. En el marco de las misiones IPPAS, un grupo internacional de expertos examina el régimen de seguridad física nuclear de un país y lo compara con las directrices y prácticas óptimas internacionales, en particular la Enmienda de 2005 de la Convención sobre la Protección Física de los Materiales Nucleares (E/CPFMN) y las publicaciones de la Colección de Seguridad Física Nuclear (NSS) del OIEA.

El programa de cooperación técnica del OIEA prestó apoyo a 146 países este año, entre ellos 35 países menos adelantados. Se desplegaron esfuerzos especiales para llegar a jóvenes profesionales y a expertos nucleares en ciernes, tanto a través del apoyo continuo del OIEA a los cursos de formación de posgrado, como a través de su participación en eventos internacionales para jóvenes y la promoción de la participación de los jóvenes.

En el contexto de la pandemia de COVID-19, el OIEA continuó los esfuerzos que había iniciado en 2020 destinados a apoyar a los países de todo el mundo en la entrega de equipo y materiales para la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). El OIEA ha estado dando respuesta a las solicitudes de asistencia de los países desde los primeros días de la pandemia y ha suministrado hasta la fecha equipo de diagnóstico y accesorios conexos a más de 300 laboratorios de 130 países. También ha brindado formación en línea y apoyo individual a los laboratorios. En colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sigue proporcionando asistencia, procedimientos operacionales normalizados, información sobre reactivos y datos de validación a expertos de todo el mundo.

A pesar de la actual pandemia de COVID-19, el OIEA ha seguido apoyando activamente a sus Estados miembros en el uso de la tecnología nuclear para el desarrollo mediante la prestación de ayuda para preparar y firmar la cifra récord de 18 marcos programáticos nacionales (MPN) este año. Los marcos programáticos nacionales (MPN), que los gobiernos nacionales elaboran en colaboración con la Secretaría, definen las necesidades y los intereses prioritarios de desarrollo mutuamente acordados que recibirán apoyo mediante las actividades de cooperación técnica.

Publicada en junio, la Declaración sobre las Salvaguardias para 2020 destaca que la cantidad de material nuclear y el número de instalaciones nucleares sometidas a las salvaguardias del OIEA aumentan constantemente, y presenta los resultados y las conclusiones de las salvaguardias del OIEA para todos los Estados a los que el OIEA aplicó las salvaguardias durante el año. A pesar de la pandemia de COVID-19, el OIEA consiguió mantener su capacidad de extraer conclusiones independientes y bien fundamentadas en materia de salvaguardias, y llevó a cabo todas sus actividades de verificación nuclear sobre el terreno en la que el tiempo es un factor fundamental.

Durante 2021 el OIEA siguió verificando y vigilando el cumplimiento por el Irán de los compromisos adquiridos en materia de energía nuclear en virtud del Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC). Desde febrero de 2021, sin embargo, las actividades de verificación y vigilancia del Organismo se vieron afectadas como consecuencia de la decisión del Irán de dejar de cumplir sus compromisos relacionados con la energía nuclear en virtud del PAIC. Un acuerdo provisional concertado entre el Irán y el OIEA en febrero facilitó el mantenimiento de la continuidad de los conocimientos. En mayo, el Sr. Grossi declaró que había llegado a un acuerdo con el Irán para prorrogar un mes las actividades de verificación y vigilancia necesarias que el Organismo lleva a cabo en el país. En septiembre, el Vicepresidente y Jefe de la AEOI y el Director General del OIEA, Rafael Grossi, publicaron una declaración conjunta durante la visita de este último a Teherán. En diciembre, el OIEA y el Irán llegaron a un acuerdo para instalar nuevas cámaras de vigilancia en el taller de fabricación de componentes de centrifugadoras de Karaj en el Irán.

Las actividades nucleares de la República Popular Democrática de Corea (RPDC), también denominada Corea del Norte, siguen siendo causa de gran preocupación para el OIEA. El Sr. Grossi destacó que el Organismo está intensificando su grado de preparación para desempeñar el papel esencial que tiene en la verificación del programa nuclear de la RPDC.