Облучение драгоценных камней: обеспечение безопасности работников и потребителей

Осторожно подвергая кристаллы воздействию строго контролируемых доз радиации, работники ювелирной отрасли могут вызвать изменения в их молекулярной структуре, что придает камням более насыщенный цвет. Это происходит следующим образом: из-за облучения электроны в драгоценном камне оказываются выбиты из кристаллической решетки, в результате чего меняется его способность поглощать свет.

Таким образом можно получить алмазы, сапфиры и топазы, а также другие драгоценные камни насыщенных оттенков синего, зеленого, розового и других цветов, которые часто значительно ярче, чем у камней естественного происхождения.

Сразу после облучения на этих камнях может присутствовать активированный остаточный радиоактивный материал, доза облучения от которого достаточна для того, чтобы представлять угрозу для работников отрасли и потребителей, и поэтому должна строго контролироваться. Важно установить эффективный регулирующий надзор за обеспечением радиационной защиты лиц, участвующих в производстве и торговле этими драгоценными камнями.

«Для снижения уровня радиоактивности облученные драгоценные камни необходимо на время изолировать, после чего их уже можно подвергать дальнейшей обработке или продавать потребителям, — поясняет Мирослав Пинак, начальник Секции радиационной безопасности и дозиметрического контроля МАГАТЭ. — МАГАТЭ публикует нормы безопасности, которыми страны руководствуются при выдаче разрешений на производство и продажу облученных драгоценных камней и других потребительских товаров, содержащих радиоактивный материал, а также при разработке нормативных и обосновывающих документов в этой области».

Драгоценные камни можно облучать на разных этапах обработки: как до, так и после огранки и шлифовки, когда камень уже можно вставлять в ювелирное изделие, например в ожерелье. Обычно облучением драгоценных камней занимаются оптовые продавцы, чтобы сделать их цвет более насыщенным. Затем, в соответствии с Международными основными нормами безопасности МАГАТЭ или рекомендациями национальных регулирующих органов, камни некоторое время хранятся на облучательной установке, пока уровень радиоактивности естественным образом не снизится до безопасных значений.

В отсутствие необходимого регулирующего надзора при работе с облученными драгоценными камнями можно получить относительно большую дозу облучения, воздействующего в основном на кожные покровы, что может привести к ожогам. Поэтому надзор со стороны регулирующих органов играет жизненно важную роль в обеспечении соблюдения установленных процедур и руководящих указаний, касающихся облучения драгоценных камней при их изготовлении и подготовке к продаже.

В случае производства облученных драгоценных камней и торговли ими на национальном уровне МАГАТЭ рекомендует применять нормы безопасности МАГАТЭ, в которых описывается порядок разработки и применения на облучательной установке эффективных процедур обеспечения и подтверждения качества. Цель — не допустить контакта человека с драгоценными камнями сразу после их облучения, когда удельная активность превышает нормативные пределы, обеспечить их выдержку для естественного снижения уровня активности, а также возможность отслеживать конкретные партии камней. Для этого используются такие методы, как маркировка партий, оценка удельной активности конкретных радионуклидов, расчет времени распада и утечки продуктов деления, а также организация безопасного хранения и определение критериев утечки.

«Обеспечение безопасности потребительских товаров, при создании или работе которых испускается излучение, — это нормативное требование. Как регулирующему органу нам необходимо быть на шаг впереди отрасли, предвидеть проблемы и создавать надежные механизмы, при помощи которых можно не только реагировать на текущие риски, но и упреждать появление новых, — считает Игорь Гусев, старший эксперт при Комиссии Саудовской Аравии по ядерному и радиологическому регулированию. — Наша цель — не просто обеспечивать радиационную безопасность, а выявлять и проводить в жизнь положительную практику, чтобы сделать применение этих технологий настолько безопасным, насколько это возможно».

Благодаря руководству МАГАТЭ по радиационной безопасности потребительских товаров, подготовленному совместно с Агентством по ядерной энергии Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР), страны могут обеспечивать безопасность при производстве и продаже драгоценных камней и других потребительских товаров, которые содержат радиоактивный материал, в частности ионизационных детекторов дыма, вольфрамовых сварочных электродов и разрядных ламп высокого давления, в соответствии с Общими требованиями безопасности МАГАТЭ. Это позволит странам поддерживать контрольные меры на должном уровне, предотвращать продажу потребительских товаров, произведенных с нарушениями, и при этом не препятствовать реализации товаров, изготовленных с соблюдением всех требований.