Le transport des matières radioactives

Aujourd’hui, même les produits les plus banals ne sont disponibles que grâce au transport sûr, sécurisé et fiable de matières radioactives du fabricant jusqu’à l’utilisateur final. L’utilisation accrue des substances radioactives dans divers secteurs, comme l’industrie, la médecine et l’agriculture, a permis d’augmenter la fréquence des expéditions et les volumes transportés. En outre, la sûreté et la sécurité du transport sont essentielles à toutes les étapes du cycle du combustible nucléaire : en partance et en provenance des centrales nucléaires, dans la partie initiale, pour transporter les concentrés d’uranium et les assemblages de combustible neuf, et dans la partie terminale, pour transporter les déchets radioactifs et le combustible nucléaire usé en vue de son entreposage ou de son stockage définitif.

De par sa nature, le transport de matières radioactives comporte un risque d’accidents pouvant entraîner des expositions radiologiques capables de compromettre la sûreté des personnes, des biens et de l’environnement. Si la responsabilité première en matière de sûreté incombe aux organismes responsables des installations et des activités entraînant des risques radiologiques, l’AIEA a pour mission d’élaborer un règlement régissant le transport des matières radioactives par tous les modes, par voie terrestre, par eau ou par voie aérienne, y compris le transport lié à l’utilisation des matières radioactives. Ce règlement de transport est important pour les pouvoirs publics, les organismes de réglementation, les exploitants d’installations nucléaires, les transporteurs, les utilisateurs de sources de rayonnements et les agents de manutention du fret.

Son champ d’application comprend la conception et la composition des emballages, la catégorisation des matières, l’établissement des documents de transport, l’étiquetage et le marquage des conteneurs. Ce règlement couvre des activités spécifiques de transport, y compris l’expédition à proprement parler, les arrangements spéciaux et l’indice de transport attribué à chaque colis en vue du contrôle de l’exposition aux rayonnements. Il s’étend également aux moyens de transport – route, voie ferrée, voie d’eau ou voie aérienne – vers ou à travers des frontières nationales.

En bref, l’AIEA s’acquitte de sa mission en s’employant à des normes de sûreté et des règles de transport internationales strictes, en prenant les dispositions nécessaires à leur application appropriée et en proposant des formations intensives et des services consultatifs spécialisés aux États Membres. Au final, ces efforts permettent la réglementation efficiente et efficace de la sûreté et de la sécurité par les États Membres lors du transport international des produits radiopharmaceutiques utilisés en milieu hospitalier, des sources radioactives scellées utilisées dans l’industrie, et des conteneurs de transport du combustible nucléaire usé issu de l’exploitation et du déclassement des réacteurs nucléaires. En conséquence, en plus de cinquante ans, il n’y a jamais eu d’incident de transport présentant un risque radiologique majeur pour les personnes ou l’environnement.