L’accès à de l’eau propre est menacé dans de nombreuses régions du monde à cause de la pollution, de la surexploitation et des changements climatiques. Avec l’appui de l’AIEA, plus de 90 pays ont eu recours à des techniques nucléaires et isotopiques pour localiser, étudier et préserver des ressources en eau, de façon à aider les responsables politiques à élaborer des stratégies et des plans de gestion et de protection de l’eau. Ces efforts contribuent à la réalisation de l’objectif de développement durable (ODD) n° 6 de l’ONU relatif à l’eau propre et à l’assainissement et consistant à garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement.
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Objectif de développement durable 6 : eau propre et assainissement
Localiser, étudier et préserver les ressources en eau
À l’aide de techniques isotopiques, les scientifiques peuvent étudier la qualité et la quantité des ressources en eau. Ils utilisent les isotopes naturellement présents dans l’eau afin de déterminer son origine, son âge et sa vulnérabilité à la pollution, ainsi que pour observer la manière dont les eaux se déplacent et interagissent sur et sous terre. Ils utilisent également les techniques isotopiques pour mieux comprendre les effets des changements climatiques et s’y adapter, ainsi que pour déterminer l’étendue des ressources en eau, notamment des réservoirs d’eaux souterraines.
Lutter contre la pollution des eaux
La qualité de l’eau est souvent compromise par les activités et les infrastructures humaines, et la source de la vie peut alors devenir un danger mortel. Les sources d’eau peuvent être polluées par des métaux lourds, des composés organiques complexes comme les sous-produits du pétrole ou les produits pharmaceutiques, des isotopes radioactifs et des éléments en trace. Cette situation affecte non seulement les êtres humains mais aussi toutes les autres formes de vie.
Avec l’aide de l’AIEA, des scientifiques utilisent des techniques nucléaires et isotopiques pour détecter et analyser les polluants, ainsi que pour suivre leurs déplacements. Ils peuvent également avoir recours à certaines techniques, comme l’irradiation par faisceau d’électrons, pour détruire certains polluants qu’on trouve dans les eaux usées issues de processus industriels. Ces techniques rendent l’eau plus propre et plus sûre pour l’environnement.
