Rehabilitación radiológica del medio ambiente

Los reguladores nucleares y los explotadores de instalaciones nucleares se encargan de evitar accidentes o prácticas que podrían acabar contaminando el medio ambiente. Las normas de seguridad del OIEA, si se aplican de manera adecuada, ofrecen la infraestructura reglamentaria y técnica precisa para prevenir esas situaciones.

No obstante, en los casos en que no pueda evitarse la contaminación radiactiva del medio ambiente, es posible aplicar los requisitos de seguridad del OIEA para rehabilitar las zonas contaminadas. Este es un proceso sistemático que consiste en:

• atender inmediatamente las cuestiones de seguridad;
• hacer una caracterización radiológica y una evaluación de la seguridad de las zonas contaminadas;
• llevar a cabo estudios de viabilidad para definir opciones de rehabilitación;
• planificar con fines de rehabilitación;
• poner en práctica soluciones de rehabilitación optimizadas, y
• gestionar las zonas contaminadas tras la rehabilitación.

A fin de reducir la exposición a la radiación, han de eliminarse o inmovilizarse los radionucleidos y modificarse las vías de exposición para que la población no entre en contacto con la contaminación radiactiva.

Asistencia a los Estados Miembros

En los casos de contaminación ambiental, el OIEA presta asistencia a los Estados Miembros afectados para reducir la exposición a la radiación a niveles seguros. Los programas de asistencia del Organismo ayudan a los países a elaborar estrategias nacionales de rehabilitación, crear competencias técnicas y mejorar sus capacidades reguladoras en materia de rehabilitación. El OIEA también participa ampliamente en evaluaciones del impacto ambiental radiológico de antiguos emplazamientos de producción de uranio, zonas afectadas por accidentes nucleares y sistemas fluviales contaminados.

Para proteger al público y subsanar obligaciones ambientales, los países necesitan además información oportuna y exacta sobre la seguridad y la supervisión reglamentaria de las actividades de rehabilitación; estrategias y tecnologías de rehabilitación; opciones de gestión; y la participación de los interesados. Los Estados Miembros reciben apoyo del OIEA en forma de capacitación, exámenes internacionales por homólogos, proyectos internacionales de demostración de la seguridad, misiones de expertos y proyectos que se centran en determinados problemas nacionales o regionales. El Organismo presta estos servicios por conducto de su programa de cooperación técnica y la red para la rehabilitación ambiental ENVIRONET.

El OIEA ofrece también a los Estados Miembros unidades portátiles para realizar mediciones en los emplazamientos, que, junto con los sistemas mundiales de posicionamiento y de información geográfica (GPS y SIG), pueden ser un factor importante en la caracterización de emplazamientos contaminados.