Las absorciometrías de rayos X de doble energía y las densitometrías óseas

La absorciometría de rayos X de doble energía (DXA o, antiguamente, DEXA) es una técnica que se utiliza para cuantificar la densidad de la masa ósea. Las regiones anatómicas idóneas para cuantificar la densidad de la masa ósea son la columna lumbar, la parte proximal del fémur y el cuerpo entero. El fundamento de la técnica es la medición de la transmisión de dos haces de fotones con niveles de energía distintos con el fin de valorar la cantidad de calcio y, por consiguiente, la fase mineral del hueso.

En informes iniciales se constató que las dosis que los pacientes reciben en cada estudio se encuentran en el extremo inferior del intervalo de dosis que se utilizan en las técnicas de radiodiagnóstico; por consiguiente, si se observan buenas prácticas es posible mantener las absorciometrías como uno de los estudios en los que se administra menos radiación a los pacientes. En 2003, la Sociedad Internacional de Densitometría Clínica (ISCD) propuso utilizar la sigla "DXA" como alternativa a "DEXA". En el presente sitio web se utiliza la sigla DXA.

En sus orígenes, el fundamento de las técnicas de densitometría de la masa ósea consistía en hacer una absorciometría con un solo haz de fotones en la que se cuantificaba la transmisión de un haz de barrido concentrado que atravesaba el cuerpo del paciente y se emitía a partir de una fuente radioisotópica. En la primera generación de equipos modernos de DXA se utilizaban haces de rayos X concentrados; en diseños posteriores se sustituyeron por haces en abanico, haces cónicos y la tecnología de arco del intensificador de imágenes, que permiten realizar estudios con mayor rapidez y comodidad. 

En la actualidad es fácil conseguir una valoración de la fase mineral del hueso, con frecuencia sin necesidad de recurrir a los servicios de radiología convencionales. Debido a ello, hay preocupación por las tendencias de derivación, la justificación y la optimización de las solicitudes de este tipo de estudios. En comparación con la información disponible sobre otras técnicas radiológicas, se han hecho relativamente pocas investigaciones acerca de las dosis de radiación que se aplican durante las DXA o la precisión del estudio. Sin embargo, en la Unión Europea se llevó a cabo recientemente, en el marco del proyecto SENTINEL, un estudio amplio sobre los aparatos de DXA y su utilización.