Для обеспечения надлежащего уровня надзора ученые исследуют летучих мышей в их естественной среде обитания. В результате руки пачкаются — как в прямом, так и в переносном смысле.
«Это непросто. Чтобы диагностировать и идентифицировать вирус, нужно иметь высококачественный образец, который получен и перевезен надлежащим образом», — говорит Унгер, поясняя, что для того, чтобы поймать летучую мышь, группа по меньшей мере из шести человек должна еще затемно зайти в джунгли, соорудить там из опор и сетей ловушки, а затем дождаться наступления темноты, когда появляются первые летучие мыши.
Важно как можно меньше потревожить экосистему. Поскольку летучие мыши — ночные млекопитающие, то «охотники за вирусами» работают ночью, учитывая повадки этих животных.
«Летучие мыши появляются ночью, поэтому только тогда-то их и можно поймать. Мы их ловим, а позже отпускаем обратно на волю», — рассказывает Темидайо Адеянджу, исследователь дикой природы из Нигерии и лектор на учебных курсах, проводимых при содействии Объединенного отдела ФАО/МАГАТЭ, в ходе которых участники обучаются различным методам ловли летучих мышей в зависимости от особенностей среды обитания и видовых характеристик животных.
После поимки летучих мышей ветеринары, лесники и специалисты по дикой природе возвращаются в лабораторию, где животных идентифицируют и измеряют, а также берут у них образцы крови, фекалий и слюны, чтобы проанализировать их на предмет содержания сотен вирусов, которые могут передаваться другим животным и человеку, в том числе вируса Эбола. Для этого они используют ядерные методы и оборудование, переданное на безвозмездной основе по линии программы технического сотрудничества МАГАТЭ.
«В Того мы даже не осмеливались прикасаться к летучим мышам для отбора проб, потому что мы не обладали соответствующими навыками. Но теперь они у нас есть, и мы делаем свою работу. Нам нельзя терять бдительность», — говорит Комлан Аджабли, ученый-ветеринар из Управления животноводства Того, который в 2018 году посетил вторые учебные курсы из серии, организованной при содействии Объединенного отдела ФАО/МАГАТЭ.
Несмотря на предрассудки, связанные с летучими мышами, эти животные являются ключевым элементом экосистемы, объясняет Адеянджу: «Это загадочные существа. Они активны по ночам, питаются насекомыми или фруктами и навевают страх на человека. Но если летучие мыши вдруг исчезнут, это негативно скажется на всех остальных видах. Они — ключевой элемент».
Хотя летучие мыши играют жизненно важную роль в экосистемах, они в то же время продолжают нести угрозу для людей; каждый год в летучих мышах обнаруживают около десяти новых вирусов. В их числе и вирусы, подобные вирусу Эбола, который может передаваться через тесный контакт с кровью, выделениями, внутренними органами и различными биологическими жидкостями зараженных летучих мышей.
«Люди боятся Эболы, — говорит Хава Уолкер, специалист по охране природы из Либерии, соседней со Сьерра-Леоне страны, которая в 2014 году также пострадала от эпидемии. — Они одержимы мытьем рук и уборкой помещений. При этом многие продолжают употреблять летучих мышей в пищу. Они остаются основным продуктом питания для тех, у кого нет другого выбора».
Учебные курсы, организованные при содействии Объединенного отдела ФАО/МАГАТЭ, призваны помочь африканским ученым-ветеринарам и специалистам по дикой природе объединить усилия и посредством активного эпидемиологического надзора прогнозировать или даже предотвращать вспышки заболеваний в регионе.
«Необходим комплексный подход к здравоохранению, — говорит Мишель Ворно, руководитель проекта МАГАТЭ, курирующий эти курсы. — Одной из проблем во время вспышки болезни, вызванной вирусом Эбола, в 2014 и 2015 годах в Западной Африке была неподготовленность. С помощью этих курсов мы хотим расширить возможности по изучению и диагностике зоонозных заболеваний домашнего скота и диких животных до того, как случится вспышка, чтобы лучше прогнозировать риски для населения».
