La nouvelle variété de riz peut résister à des températures plus élevées et sa période de croissance est plus courte (110 à 120 jours au lieu des 140 à 150 jours habituels). Cela ouvre une fenêtre plus large pour faire pousser d’autres plantes et légumes. La nouvelle variété permet de produire près de 7 tonnes de riz par hectare, soit près de 75 % de plus que le rendement moyen mondial.
L’Institut a également utilisé la sélection des plantes par mutation pour mettre au point des variétés de riz halotolérantes, une solution porteuse d’espoir pour les agriculteurs côtiers affectés par les conditions salines et la dégradation des sols. Deux variétés halotolérantes sont d’ores et déjà disponibles, et 40 à 50 % des terres précédemment en jachère peuvent désormais être cultivées, ce qui améliore la sécurité alimentaire et les revenus des agriculteurs.
« L’AIEA mène des activités en Asie et dans le Pacifique, qui cherchent à faire en sorte que les pays puissent recourir à des solutions faisant appel aux techniques nucléaires afin de résoudre les problèmes liés à l’évolution des conditions climatiques. Grâce à la science et à la technologie nucléaires, l’AIEA est en mesure d’aider le Bangladesh à améliorer ses rendements agricoles et à garantir sa sécurité alimentaire », déclare Deng Ge, directeur de la Division de l’Asie et du Pacifique du Département de la coopération technique de l’AIEA.
La sélection des plantes par mutation est une technique nucléaire qui consiste à exposer les graines, les boutures ou les feuilles des plantes à des rayonnements tels que les rayons gamma, ce qui accélère leur processus naturel de mutation. Le matériel irradié est ensuite cultivé jusqu’à obtenir une plantule. Les plantes ainsi obtenues sont multipliées afin d’y repérer des caractéristiques favorables.
Les nouvelles variétés aident le Bangladesh à nourrir ses 165 millions d’habitants, dont près d’un tiers sont en situation d’insécurité alimentaire. Elles ont également permis au pays de conserver son rang de quatrième producteur et consommateur de riz au monde.
