La nueva variedad de arroz es capaz de soportar temperaturas más altas y tiene un período de crecimiento más corto, de 110 a 120 días, en lugar de los 140 a 150 días habituales. Esto amplía el margen para cultivar otros productos y hortalizas. La nueva variedad produce casi 7 toneladas de arroz por hectárea, un rendimiento que supera en casi un 75 % el valor medio a escala mundial.
El BINA también se ha servido del fitomejoramiento por inducción de mutaciones para desarrollar variedades de arroz tolerantes a los suelos salinos, que son, para los agricultores de las zonas costeras afectados por la salinidad y la degradación del suelo, una gran esperanza. Se dispone ya de dos variedades tolerantes a los suelos salinos, con las que actualmente se puede cultivar entre el 40 % y el 50 % de las tierras que antes estaban en barbecho, lo cual redunda en beneficio de la seguridad alimentaria y los ingresos de los agricultores.
“El OIEA está trabajando por toda Asia y el Pacífico para ayudar a los países a aplicar soluciones basadas en la ciencia nuclear y resolver así problemas derivados de condiciones climáticas cambiantes. Gracias a la ciencia y la tecnología nucleares, el OIEA puede ayudar a Bangladesh a mejorar el rendimiento de sus cosechas y a garantizar la seguridad alimentaria”, afirma Deng Ge, Director de la División para Asia y el Pacífico del Departamento de Cooperación Técnica del OIEA.
El fitomejoramiento por inducción de mutaciones es una técnica nuclear que consiste en exponer semillas, esquejes u hojas de plantas a radiaciones, por ejemplo, rayos gamma, y acelerar así el proceso natural de mutación de los cultivos. A continuación, el material irradiado se cultiva hasta que se convierte en una plántula. Las plantas luego se multiplican y se examinan en busca de características favorables.
Las nuevas variedades ayudan a Bangladesh a alimentar a sus 165 millones de habitantes, de los que casi un tercio se encuentra en una situación de inseguridad alimentaria. Además, gracias a ellas, el país ha podido mantenerse como cuarto mayor productor y consumidor mundial de arroz.
