La protección radiológica de los pacientes durante las TEP/TAC

Preguntas frecuentes de los profesionales de la salud

» ¿En qué son comparables las dosis de radiación que se aplican en las TEP/TAC con las de otros estudios?  
» ¿Someter a un mismo paciente a varios procedimientos radiológicos aumenta los riesgos de la radiación? 
» ¿La diabetes aumenta los riesgos de la radiación para los pacientes que se someten a TEP? 
» ¿Pueden los pacientes hacerse TAC, radiografías y resonancias magnéticas el mismo día que se someten a TEP/TAC?
» Después de hacerse una TEP, ¿cuánto tiempo debe transcurrir para que los pacientes puedan utilizar el transporte público sin que se activen los detectores de radiación? 
» ¿Deben los pacientes limitar sus actividades tras someterse a TEP/TAC? 
» ¿Deben imponerse otras restricciones a las actividades que pueden realizar los pacientes que recibieron radiomarcadores distintos de la ¹⁸F-FDG?

» ¿En qué son comparables las dosis de radiación que se aplican en las TEP/TAC con las de otros estudios?

Las TEP/TAC constan de dos partes: una tomografía por emisión de positrones y una tomografía computarizada que se realizan en conjunto. La exposición a la radiación secundaria a las tomografías computarizadas puede ser muy distinta en función del tipo de TAC, la región anatómica objeto de exploración y la finalidad del estudio. En pocas palabras, las TAC se utilizan exclusivamente para definir la ubicación anatómica de las alteraciones que se detectan en las TEP (es decir, no se aplican con finalidad diagnóstica). En ese tipo de TAC las dosis de radiación pueden ser bajas (por ejemplo, una dosis efectiva de aproximadamente 7 mSv para un estudio de cuerpo entero). Sin embargo, las dosis efectivas de los estudios de alta resolución con finalidad diagnóstica pueden ser muy altas (hasta 30 mSv para una TAC de cuerpo entero). 

Las dosis efectivas de las TEP son moderadas y dependen de la actividad de la FDG (¹⁸F-fluorodeoxiglucosa) inyectada; por lo general la dosis efectiva en adultos es de 8 mSv cuando se administran 400 MBq de ¹⁸F-FDG, y es la misma independientemente de si el estudio comprende el cuerpo entero o solo una región.  

Las dosis de radiación procedentes de las TEP/TAC pueden reducirse de manera considerable si se modifican los valores para la obtención de imágenes de la tomografía computarizada. También se aplican dosis de radiación al hacer estudios radiográficos ordinarios, por ejemplo, las radiografías de tórax, abdomen y huesos, pero se trata de dosis muy pequeñas en comparación con las que se administran en las TAC. Hay otro tipo de estudios, como las ecografías y las resonancias magnéticas, en los que no se expone a los pacientes a radiación ionizante. 

» ¿Someter a un mismo paciente a varios procedimientos radiológicos aumenta los riesgos de la radiación?

Sí. 

Se ha demostrado que los efectos de la radiación tienen carácter acumulativo. Sin embargo, los mecanismos de reparación de los tejidos son muy eficientes, por lo que, al igual que ocurre en el campo de la radioterapia, los efectos de la radiación disminuyen si los procedimientos se llevan a cabo a intervalos adecuados. Por el momento no hay ningún mecanismo oficial parecido al que se utiliza con el personal para registrar y hacer el seguimiento de la exposición acumulativa a la radiación de los pacientes. Se recomienda que, por su propio bien, los pacientes informen a todos los médicos de los estudios radiológicos que se hayan hecho anteriormente.

» ¿La diabetes aumenta los riesgos de la radiación para los pacientes que se someten a TEP?

No. 

Al hacer una TEP se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva, pero esta no influye sobre la diabetes. Sin embargo, es fundamental que el personal encargado de la TEP esté al tanto de que el paciente es diabético. Ello permitirá asegurar que puedan obtenerse las mejores conclusiones del estudio y que no se exponga de manera innecesaria al paciente a dosis de radiación.

» ¿Pueden los pacientes hacerse TAC, radiografías y resonancias magnéticas el mismo día que se someten a TEP/TAC?

Las TEP no influyen sobre la realización de esos estudios. 

Sin embargo, en caso de que esté previsto que el paciente se haga otras pruebas de diagnóstico por la imagen, es fundamental evitar que los estudios se repitan de manera innecesaria. A esos efectos, es necesario asegurarse de que todos los médicos que atienden al paciente estén al tanto de las pruebas de diagnóstico por la imagen que se le harán.

» Después de hacerse una TEP, ¿cuánto tiempo debe transcurrir para que los pacientes puedan utilizar el transporte público sin que se activen los detectores de radiación?

Los pacientes que utilizan el transporte público tras someterse a una TEP no constituyen un peligro para los demás pasajeros.

Sin embargo, podría ocurrir que en algunos países los detectores de radiación instalados en espacios públicos y lugares específicos, como los aeropuertos, se activen de manera accidental, incluso si se trata de pequeñas cantidades de radiación. En la actualidad los detectores de radiación son más sensibles que nunca. Sin embargo, los isótopos que se utilizan en las TEP se desintegran con tanta rapidez que tan solo 24 horas después ya no hay riesgo de que los detectores de radiación se activen. Sería conveniente que los establecimientos en que se realicen TEP expidieran un comprobante al paciente en el que conste que se le hizo una TEP/TAC, para que éste lo presente en caso de ser interrogado.

» ¿Deben los pacientes limitar sus actividades tras someterse a TEP/TAC?

No. 

Aunque para hacerse los estudios es necesario inyectar sustancias radiactivas, lo que implica una exposición de las personas cercanas a los pacientes a la radiación, la cantidad de radiación que emiten los pacientes tras un estudio es baja. Los pacientes pueden llevar a cabo todas sus actividades habituales sin que ello suponga riesgo alguno para los demás, con la única precaución de que debe restringirse el contacto con las embarazadas y los niños.

» ¿Deben imponerse otras restricciones a las actividades que pueden realizar los pacientes que recibieron radiomarcadores distintos de la ¹⁸F-FDG?

La ¹⁸F-FDG es, por lejos, el radiomarcador más utilizado. Otros marcadores tienen un período de semidesintegración más corto (por ejemplo, el ⁸²Rb, el ¹³N-amoníaco, el ¹¹C, y el ¹⁵O) y decaen mucho más rápido que la FDG, por lo que no es necesario imponer restricciones complementarias. En la práctica médica no se han establecido tasas de dosis de radiación para los radiomarcadores que no contienen flúor y que tienen períodos de semidesintegración más prolongados, y rara vez se utilizan en investigaciones. En caso de que se utilice ese tipo de marcadores, deben proporcionarse instrucciones personalizadas.