ثعلب الماء (المنك) وكوفيد-١٩: كيفية الكشف عن سلالات جديدة للفيروسات والوقاية من الجوائح باستخدام التقنيات المستمدة من المجال النووي.

وقال فيلجون: "إنَّ المشكلة هي أننا لا نعرف حتى الآن كيف يتحوَّر الفيروس في ثعلب الماء (المنك)". "ففي الوقت الراهن، ورغم التغيرات الجينية الناتجة عن انتقال الفيروس إلى ثعلب الماء (المنك) وانتقاله منه، فإنَّ سلالة الفيروس لم تصبح سوى أقل حساسية بعض الشيء للأجسام المضادة البشرية المُبطلة المفعول، ولكن ذلك قد يتغير. وإذا غيَّر الفيروس بنيته أثناء تكيُّفه مع أجسام متعددة مُضيفة، يمكن أن يصبح شديد الإمراض وأكثر فتكاً بالبشر بمجرد عودته إلى البشر". وقد يشكِّل ذلك خطراً على فعالية اللقاحات في المستقبل.

ومنذ حزيران/يونيه ٢٠٢٠، حُدِّدت ٢١٤ حالة بشرية مصابة بكوفيد-١٩ في الدانمرك تتميَّز بأشكال مختلفة من الفيروس ولها صلة بمزارع ثعلب الماء (المنك)، بحسب منظمة الصحة العالمية. وأُبلِغ عن إصابات مماثلة من مزارع ثعلب الماء في إسبانيا وإيطاليا والسويد وهولندا. وكان للفيروس الذي حُدِّد في الدانمرك مجموعة من الطفرات الجينية التي لم تُلاحَظ من قبل. ومن غير الواضح في هذه المرحلة ما إذا كانت هذه السلالة الجديدة أخطر على البشر، ولكن الفيروس أظهر حساسية منخفضة للأجسام المضادة القادرة على إبطال مفعول الإصابة بالفيروس.

وثعلب الماء (المنك) هو أول نوع حيواني تم تحديده كنوع يمكن أن يُصاب بالعدوى من الإنسان ويمكن أن يَنقُل العدوى إلى الإنسان، ولكنه قد لا يكون النوع الوحيد. وما انفكت الوكالة، التي سبق أن ساعدت أكثر من ١٢٠ بلداً عن طريق نقل المعارف والمعدات للكشف عن الفيروس المسبِّب لكوفيد-١٩، تعمل طيلة عقود على دعم المختبرات البيطرية في البلدان النامية في مجال تقنيات الكشف المصلي والجزيئي، وكذلك في مجال التسلسل الجيني وتحديد خصائص الفيروسات، بما في ذلك فيروسات كورونا، في الحيوانات والبشر على حد سواء (انظر فيروسات كورونا في القرن الحادي والعشرين).

وتُستَخدم الأدوات المستمدة من المجال النووي، مثل تقنية التفاعل البوليميري المتسلسل بواسطة الاستنساخ العكسي في الوقت الحقيقي (RT-PCR)، في الظروف المحيطة بثعلب الماء (المنك) ولدى المزارعين الهتمين بثعلب الماء (المنك) في الدانمرك.

إنَّ مبادرة زودياك (العمل المتكامل للأمراض الحيوانية المصدر)، وهي مبادرة جديدة للوكالة تهدف إلى منع ومكافحة تفشي ما قد يظهر مستقبلاً من أمراض تنتشر من الحيوانات إلى البشر، ستعمل على توسيع وتحديث شبكة فيتلاب، التي تتبادل المختبرات البيطرية من خلالها المعلومات وتتقاسم أفضل الممارسات وتدعم بعضها بعضا. وستساعد هذه المبادرة المختبرات الوطنية على رصد الأمراض الحيوانية والأمراض الحيوانية المصدر ومراقبتها والكشف المبكر عنها والسيطرة عليها، مثل كوفيد-١٩ والإيبولا وإنفلونزا الطيور وزيكا. وتؤدي الأمراض الحيوانية المصدر إلى وفاة نحو ٢,٧ مليون شخص كل عام.