МАГАТЭ стремится установить путем проверки, что в каждом государстве, где действует соглашение о всеобъемлющих гарантиях, весь ядерный материал остается в мирной деятельности. Для достижения этой цели применяются технические меры, известные как гарантии. Новый инструмент пассивной гамма-эмиссионной томографии (ПГЭТ), в основе которого лежит метод, известный как пассивная гамма-эмиссионная томография, позволит МАГАТЭ проверять количество топливных стержней — или твэлов — в сборках отработавшего ядерного топлива.
В отличие от других инструментов, использующихся для проверки состава отработавшего ядерного топлива, таких как цифровое устройство для наблюдения излучения Черенкова и устройство для проведения атрибутивных тестов отработавшего топлива, инструмент ПГЭТ способен подтверждать также отсутствие недостающих твэлов в закрытом контейнере c отработавшей тепловыделяющей сборкой. Это очень удобно при осуществлении гарантий на АЭС, в хранилищах бассейнового типа и на установках по герметизации в геологических хранилищах. По мнению эксперта МАГАТЭ по технологиям Тима Уайта, использование пассивной гамма-эмиссионной томографии для проверки ядерного материала станет «весьма ценным дополнением к инструментарию по гарантиям МАГАТЭ».
По истечении срока службы топливных стержней в реакторе, их помещают на хранение и в дальнейшем захоранивают, а в некоторых случаях перерабатывают. Проверка того, что ядерный материал в топливных стержнях не переключается с мирного использования, — один из ключевых элементов обеспечения уверенности международного сообщества в том, что государства выполняют свои обязательства по нераспространению.
Для обнаружения присутствия урана или плутония инструмент ПГЭТ проводит три одновременных измерения — суммарное измерение нейтронов и гамма-излучения, гамма-спектрометрию и томографическую визуализацию расположения твэлов в сборке с отработавшим топливом. Для осуществления этих измерений инструменту требуется всего 5 минут — и дополнительная минута для обработки и анализа данных. Таким образом ПГЭТ «предоставляет инспекторам дополнительное значение данных, — говорит Уайт. — Инструмент позволяет получить более полное представление о деятельности и укрепляет надежность процесса проверки».
МАГАТЭ все еще находится на начальном этапе внедрения ПГЭТ в свою деятельность по проверке. Испытания ПГЭТ прошли в бассейнах выдержки отработавшего топлива трех АЭС, и в настоящее время система готова к практическому применению в рамках проверки для целей гарантий и использованию на местах инспекторами по гарантиям. Кроме того, Европейское сообщество по атомной энергии (Евратом) проявило интерес к использованию технологии в деятельности по проверке, и ряд стран могут последовать этому примеру.
