Gestion des accidents graves

Les centrales nucléaires sont équipées de divers systèmes de sûreté conçus pour un large éventail de conditions de fonctionnement anormales. De plus, les opérateurs peuvent s’appuyer sur des procédures éprouvées d’exploitation en situation d’urgence pour ramener la centrale à un état final stable et sûr. Néanmoins, dans des circonstances extrêmement critiques, il peut arriver que le combustible nucléaire et les enceintes de confinement soient endommagés ce qui peut donner lieu à des rejets de matières radioactives dans l’environnement. Or, même dans ces cas extrêmes, il demeure possible d’en atténuer les conséquences en mobilisant les équipements disponibles au sein de la centrale et, dans certains cas, exclusivement conçus pour ce genre de situations.

Pour protéger la population et l’environnement des conséquences pouvant résulter d’un accident nucléaire, chaque exploitant de centrale met en place un programme de gestion des accidents graves qui est réexaminé et développé en permanence. L’objectif premier des lignes directrices suivies pour la conception de tels programmes est l’exploitation de tous les équipements disponibles au sein de la centrale pour stopper l’endommagement du cœur, préserver l’intégrité du confinement et limiter autant que possible les rejets de particules radioactives du site.

Les lignes directrices pour la gestion des accidents graves varient bien sûr en fonction de la conception de la centrale, de la réglementation locale et des caractéristiques du site. L’AIEA a mis au point un ensemble d’outils en vue d’aider les exploitants à formuler leurs propres lignes directrices et elle propose à ses États Membres des programmes de formation modulaires dans ce domaine.

Même s’il est peu probable qu’ils soient un jour nécessaires, les programmes de gestion des accidents graves sont un élément crucial du concept de défense en profondeur, lequel consiste à mettre en œuvre de manière hiérarchique et graduée des équipements et procédures à différents niveaux en vue de protéger l’installation contre un large éventail d’incidents, d’accidents, de défaillances d’équipements, d’erreurs humaines et d’événements déclenchés à l’extérieur de la centrale. En général, les programmes de gestion des accidents graves couvrent :

• l’évaluation générique de la capacité de résistance des centrales actuelles en cas d’accident grave ;
• l’inventaire des événements susceptibles de provoquer un accident grave et l’élaboration de stratégies de prévention et d’atténuation des conséquences ; et
• la définition de mesures à court et à long terme pour la gestion des accidents graves.