Le terme « cyclotron » semble tout droit sorti d’un film de science-fiction. En fait, les cyclotrons sont des accélérateurs de particules, des appareils qui propulsent des particules chargées à de très grandes vitesses à l’aide de champs électromagnétiques. Ils sont utilisés pour produire des radio-isotopes servant à fabriquer des « radiopharmaceutiques », des médicaments qui permettent de diagnostiquer et de traiter le cancer. Il existe plus de 1500 installations de ce type dans le monde. L’AIEA a récemment mis à jour sa base de données en ligne assortie d’une carte interactive qui répertorie 1300 de ces installations dans 95 pays.
Lancée en 2019, la Base de données sur les cyclotrons utilisés pour la production de radionucléides a été conçue pour aider les experts tels que les radiopharmaciens et les propriétaires et utilisateurs de cyclotrons à usage médical à trouver et à échanger des informations d’ordre technique, administratif et pratique sur les cyclotrons en exploitation. Elle s’inscrit dans les efforts déployés par l’AIEA pour renforcer les capacités des pays de produire des radio-isotopes et d’utiliser la technologie des rayonnements dans le secteur de la santé.
« Les cyclotrons, sans cesse plus perfectionnés, tiendront une place de plus en plus importante dans les soins de santé, en particulier dans les procédures d’imagerie avancées, car les radiopharmaceutiques qu’ils produisent permettent de détecter très efficacement différents cancers », explique Amir Jalilian, chimiste spécialiste des radio-isotopes et des radiopharmaceutiques à l’AIEA.
Diverses techniques d’imagerie, telles que la tomographie à émission de positons (PET) et la tomographie d’émission monophotonique (SPECT), nécessitent des radio-isotopes produits dans des cyclotrons. Contrairement aux réacteurs de recherche, qui produisent également des radio-isotopes, les cyclotrons ne nécessitent pas de matières radioactives ; ils ne sont donc pas soumis aux mêmes normes de radioprotection que les réacteurs.
La base de données en ligne et la carte associée permettent aux utilisateurs d’obtenir des renseignements sur chaque installation et chaque pays (type, taille et nombre de cyclotrons). On apprend ainsi qu’il existe 31 de ces installations en France, par exemple. La plateforme contient aussi les coordonnées des professionnels du domaine, qui peuvent ainsi échanger des données d’expérience et des informations sur leurs produits radiopharmaceutiques, et informe le public des prochaines manifestations et publications de l’AIEA sur l’installation et les applications des cyclotrons.
La base de données fait partie des initiatives menées par l’AIEA pour aider les pays à produire des radionucléides. L’Agence offre des conseils d’experts et des orientations techniques sur les installations de production de radiopharmaceutiques, renforce les capacités du personnel au moyen de cours et de programmes éducatifs et encourage la recherche et le développement par des projets de recherche coordonnée.
Les propriétaires et les utilisateurs de cyclotrons à usage médical peuvent contacter la Division des sciences physiques et chimiques pour fournir des informations actualisées sur leur installation en remplissant le formulaire en ligne prévu à cet effet. Pour en savoir plus sur les accélérateurs et leurs applications, rendez-vous sur le Portail des connaissances sur les accélérateurs.
Pour plus de renseignements, consultez la Base de données sur les cyclotrons utilisés pour la production de radionucléides.
