Le stockage définitif est l’étape ultime pour les sources radioactives scellées retirées du service au terme de leur durée de vie utile lorsqu’elles sont déclarées « déchets radioactifs ». La tâche est néanmoins complexe, car le choix du type d’installation de stockage dépend de plusieurs facteurs : type et quantité de déchets radioactifs, conditions environnementales, géologiques, sismiques et climatiques actuelles et futures, fonds disponibles, etc. Pour les pays disposant de faibles quantités de déchets radioactifs, le stockage définitif pourrait théoriquement consister à placer ces derniers dans des puits profonds de manière sûre, sécurisée et permanente.
L’AIEA apporte une aide sur les plans de la technologie et de l’ingénierie pour la construction et la mise en service d’installations de stockage en puits des déchets radioactifs, une première dans le cadre d’un projet pilote financé par le Canada et mis en œuvre au Ghana et en Malaisie.
« Le système de stockage en puits est une solution de stockage permanent qui va au-delà de l’entreposage », explique Heather Looney, chef de la Section de la sécurité nucléaire des matières et des installations de la Division de la sécurité nucléaire de l’AIEA. « L’un des principaux avantages attendus de ce projet est l’amélioration globale de la sécurité nucléaire et de la sûreté radiologique aux niveaux national et régional, ainsi qu’à l’échelle mondiale. L’AIEA aide systématiquement les pays à recenser et à mettre en œuvre des solutions optimales pour l’utilisation, l’entreposage et maintenant le stockage définitif de leurs sources radioactives dans des conditions de sûreté et de sécurité. Nous espérons que les résultats obtenus en Malaisie encourageront d’autres pays à tirer parti des meilleures pratiques en matière de stockage en puits des sources radioactives. »
Le scellement et le retrait du service des sources radioactives sont des étapes importantes pour plusieurs applications nucléaires qui recourent à ces dernières dans l’industrie, la médecine, l’agriculture et la recherche. De telles sources sont notamment utilisées pour le traitement du cancer, l’extension de la durée de conservation des aliments, la stérilisation de fournitures médicales, l’irradiation de semences afin d’améliorer la production alimentaire, la prospection pétrolière et gazière, la mesure de la densité des sols dans le secteur de la construction ainsi que dans des détecteurs de fumée classiques. Une gestion de bout en bout des sources radioactives implique de recourir à des mesures de sûreté et de sécurité au terme de leur vie utile, renforçant ainsi la sûreté et la sécurité.
« Le stockage en puits est une solution adaptée et rentable, car elle est spécifiquement mise au point pour le stockage définitif des sources radioactives scellées retirées du service, et elle est économiquement abordable par rapport aux autres options de stockage, comme le stockage géologique », explique Nora Zakaria, chef de la Section de la technologie des déchets de l’AIEA.
Le stockage en puits est une solution adaptée et rentable, car elle est spécifiquement mise au point pour le stockage définitif des sources radioactives scellées retirées du service, et elle est économiquement abordable par rapport aux autres options de stockage, comme le stockage géologique
