Avec l’appui de l’AIEA, la Chine inaugure la plus grande installation au monde de traitement des eaux usées par la technologie des faisceaux d’électrons

En 2017, une installation expérimentale, à même de traiter 1,5 million de litres d’eaux rejetées quotidiennement par une usine textile locale, a été construite à Jinhua, ville située à 300 kilomètres au sud-est de Shanghai. Deux ans après le lancement de ce projet de démonstration, la construction de l’installation commerciale de traitement des eaux usées a débuté à l’usine Guanhua Knitting Factory. Construite par la Société de développement de la technologie nucléaire (SDTN), filiale de la Corporation générale chinoise de l’électronucléaire, la nouvelle installation traite plus de 30 millions de litres d’eau usée par jour grâce à ses sept accélérateurs d’électrons. « Plus de 70 % des eaux traitées au moyen de ce procédé sont réutilisables par l’usine, contre 50 % auparavant. Nous n’avons plus à extraire autant d’eau qu’avant directement de la rivière pour les besoins de l’usine, ce qui permet d’économiser 4,5 milliards de litres d’eau chaque année », explique Dongming Hu, directeur général de CGNNT.

La réussite de ce projet a été largement partagée avec d’autres industries du pays, l’objectif étant de mettre à profit cette technologie pour traiter les quantités croissantes d’eaux usées qui sont produites du fait de la croissance démographique et du développement industriel et agricole. « D’importantes quantités d’eaux usées sont rejetées en Chine et il est difficile de les traiter au moyen des technologies classiques. Mais grâce aux faisceaux d’électrons, nous pouvons largement améliorer le taux de recyclage de ces eaux », ajoute M. He. D’autres projets de démonstration sont en cours dans les provinces du Xinjiang, du Hubei et du Guangxi. « Nous nous employons à mettre en pratique la technologie de faisceaux d’électrons dans divers secteurs industriels en Chine », se félicite M. He.

L’industrie textile consomme des quantités considérables d’eau et de produits chimiques tels que teintures, amidons, acides, sels et détergents, lesquels sont rejetés pendant le processus de production. « La technologie d’irradiation par faisceaux d’électrons permet de décomposer les importants volumes de contaminants présents dans les eaux usées et d’éliminer ces polluants complexes », explique M. Han. Selon ce procédé, un accélérateur d’électrons émet un faisceau d’électrons qui ionise les molécules d’eau, ce qui génère des radicaux actifs. Ceux‑ci entrent en réaction avec les contaminants organiques toxiques présents dans les eaux usées, qui se dégradent alors et prennent une forme chimique plus simple et plus facile à traiter à l’aide de méthodes classiques.

« Ce projet illustre parfaitement comment un appui minime fourni par l’AIEA en guise d’amorce dans le cadre de son programme de coopération technique et de ses projets de recherche coordonnée peut contribuer à favoriser l’émergence d’une industrie durable dans un pays » se félicite Gashaw Wolde, qui gère les projets de coopération technique de l’AIEA en Chine. « On assiste au développement de procédés industriels plus propres et efficaces, qui ont clairement des effets socio-économiques à l’échelle du pays. »