Les épidémies de grippe aviaire ont entraîné la mort de millions de volailles et de porcs, notamment en raison d’abattages, et causé aux agriculteurs et aux producteurs des pertes se chiffrant en millions de dollars. La grippe aviaire est une maladie mortelle qui touche aussi l’homme. On se concentre en particulier sur les technologies qui permettent d’identifier un agent pathogène avant que l’épidémie se déclenche. En ce qui concerne la grippe aviaire, la composition en isotopes stables des plumes, des griffes ou du bec d’un oiseau indique où il a commencé sa migration. Les techniques moléculaires permettent de détecter la présence de virus, comme celui de la grippe aviaire, dans les déjections d’oiseaux infectés, et de déterminer les espèces d’oiseaux infectés. Les informations recueillies grâce à ces techniques permettent aux chercheurs de suivre le déplacement des oiseaux et de déterminer leur provenance, le parcours qu’ils ont effectué et les espèces porteuses du virus. Cela aide les services vétérinaires à repérer les sites où le risque que la maladie apparaisse est le plus élevé.