L’évolution des technologies des garanties

Les garanties de l’AIEA reposent sur les informations fournies par les États, sur les inspections menées par les inspecteurs des garanties de l’Agence et sur d’autres informations pertinentes. Les outils utilisés pour recueillir et traiter ces informations évoluent constamment, au fil des progrès techniques. Depuis plus de 60 ans, les efforts internationaux pour développer ces technologies permettent aux inspecteurs des garanties et aux analystes de vérifier que les matières et technologies nucléaires demeurent utilisées à des fins pacifiques.

« L’intelligence artificielle, la robotique et les progrès dans le domaine de la détection des rayonnements et de l’imagerie satellitaire sont quelques-unes des innovations technologiques qui commencent déjà à influer sur l’application des garanties internationales », explique Carrie Mathews, responsable de la coordination des activités d’information sur les garanties à l’AIEA. « La technologie permet aux inspecteurs d’optimiser l’usage de leur temps sur le terrain et de se concentrer sur les inspections plutôt que sur la compilation de rapports ou d’autres tâches répétitives. »

On trouvera ci-après quelques exemples d’innovations technologiques qui permettent à l’AIEA de gagner en efficience et en efficacité dans l’application des garanties.

Imagerie satellitaire

Aux fins de l’application des garanties, l’AIEA recueille et analyse toute une série d’informations pertinentes pour vérifier que les États s’acquittent de leurs obligations en matière de non-prolifération. Ces informations peuvent provenir de sources librement accessibles, telles que des images satellitaires commerciales. « L’analyse des images satellitaires commerciales complète les informations fournies par les États et joue désormais un rôle important dans la vérification des déclarations des États », explique Marc Lafitte, chef de la Section d’analyse de l’infrastructure des États à l’AIEA. Des images satellitaires sont régulièrement utilisées dans les activités de garanties suivantes :

•  la vérification de l’exactitude et de l’exhaustivité des informations communiquées par les États ;

•  la planification des activités sur le terrain ;

•  la détection de changements sur les sites liés au cycle du combustible nucléaire et la surveillance des activités menées sur ces sites ; et

•  la détection d’éventuelles activités non déclarées.

Ces dernières années, les capacités d’analyse d’images satellitaires ont été considérablement renforcées. Outre les satellites d’observation de la Terre fournissant de l’imagerie optique, toujours plus nombreux, les radars commerciaux enregistreurs d’images, les nouveaux capteurs infrarouges et la vidéo satellitaire sont autant de moyens qui ont amélioré le processus d’analyse. Associées aux nouvelles techniques, ces sources d’imagerie permettent aux analystes de procéder à une évaluation approfondie des installations liées au nucléaire pour faciliter le processus d’évaluation au niveau de l’État et répondre plus efficacement aux besoins de vérification de l’AIEA.

En 2019, l’AIEA a organisé le « Robotics Challenge », qui a abouti à la création du dispositif robotisé d’observation de l’effet Tcherenkov, un véhicule de surface automatisé servant à vérifier les barres de combustible nucléaire usé stockées dans les piscines d’entreposage. En 2022, l’AIEA a annoncé le premier essai sur le terrain réussi pour ce robot. Une fois autorisé pour la vérification des garanties, ce robot flottant sera capable de se propulser à la surface des piscines d’entreposage et de fournir des images de haute qualité du rayonnement de Tcherenkov généré par le combustible usé. Le dispositif permettra de gagner du temps dans la vérification du combustible nucléaire usé entreposé dans les piscines, et facilitera la vérification des zones plus difficiles d’accès.

« Nous espérons que cette solution permettra non seulement d’améliorer la fiabilité des mesures, mais également de simplifier la vérification – à la fois pour l’AIEA et pour l’exploitant de l’installation nucléaire », dit Dimitri Finker, spécialiste de la veille technologique à l’AIEA.

Intelligence artificielle et apprentissage automatique

Parmi les nouvelles technologies qu’utilise l’AIEA figure la technologie des algorithmes d’apprentissage, connue sous le nom de « réseaux neuronaux », plus communément appelée « intelligence artificielle » (IA) et « apprentissage automatique ».

Grâce à l’intelligence artificielle et à l’apprentissage automatique, les analystes et inspecteurs peuvent automatiser les tâches de routine pour se concentrer sur les activités les plus importantes. Ces technologies capables de relever les erreurs facilitent la prise de décisions et garantissent la qualité et la fidélité des données.

Les analystes de l’AIEA examinent de grandes quantités de données provenant de multiples sources, parmi lesquelles la vidéosurveillance. En 2021, l’AIEA disposait de plus de 1 300 caméras de surveillance dans des installations nucléaires du monde entier. Activées 24 heures sur 24, ces caméras garantissent la continuité des connaissances concernant les matières et installations nucléaires et permettent aux inspecteurs des garanties de s’assurer qu’il n’y aucun accès non déclaré aux matières nucléaires ni aucune utilisation abusive de l’installation. Bien souvent, plusieurs systèmes de caméra de surveillance sont utilisés, ce qui génère une grande quantité de données, que les inspecteurs doivent ensuite analyser. C’est sur l’intelligence artificielle que se fonde le logiciel d’examen des résultats de la surveillance de la prochaine génération, qui permet d’analyser efficacement ces données.

Au-delà de l’examen des données de surveillance, l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique peuvent faciliter la collecte, l’intégration et l’analyse d’informations issues de diverses sources. Les informations relatives à la conception des installations et au contrôle comptable des matières nucléaires que déclarent les États, les informations recueillies durant les inspections, et les informations relatives aux garanties provenant de sources librement accessibles peuvent toutes être analysées plus efficacement avec l’aide de l’intelligence artificielle. Cette dernière est également capable de repérer les problèmes de sécurité de l’information et d’intervenir en pareil cas. L’AIEA se sert d’outils disponibles dans le commerce qui intègrent l’IA pour faire face aux cybermenaces et à la manipulation frauduleuse du matériel, et pour authentifier et crypter les informations sensibles.

Les techniques utilisées dans le cadre des garanties évoluent en permanence, à l’instar de la technologie nucléaire. De nouvelles évolutions se profilent, et l’AIEA anticipe et s’emploie à étudier comment tirer parti des technologies innovantes dans le cadre de sa mission de vérification.