Exploiter les possibilités offertes par les réacteurs de recherche

Cette édition du Bulletin de l’AIEA, consacrée aux réacteurs de recherche, présente les nombreuses façons dont l’AIEA aide les pays à tirer le meilleur parti de ces réacteurs. Elle donne un aperçu de leurs utilisations, par exemple aux fins de la production de radio-isotopes destinés à l’imagerie médicale et de la formation théorique et pratique de professionnels du nucléaire. Vous y trouverez aussi des photos de l’intérieur d’une installation de réacteur de recherche en Jordanie.

L’approche par étapes de l’AIEA offre aux pays qui se lancent dans un programme de réacteur de recherche une méthode globale et progressive pour la mise en place de l’infrastructure nécessaire à l’utilisation sûre et fiable de ces outils polyvalents. Pour les pays qui possèdent déjà des réacteurs de recherche ou qui prévoient d’en construire d’autres, les services d’examen par des pairs de l’AIEA permettent d’évaluer et d’améliorer la sûreté, la sécurité et l’exploitation.

De nombreux pays collaborent avec l’AIEA en vue de maximiser l’utilisation de leurs réacteurs de recherche, en particulier ceux construits il y a plusieurs dizaines d’années sans plan stratégique à long terme. Par exemple, la Belgique adopte actuellement des plans de vieillissement et de gestion afin d’optimiser l’utilisation de son réacteur de recherche au cours des prochaines décennies. L’Ouzbékistan, pour sa part, travaille avec des experts de l’AIEA au déclassement de l’un de ses réacteurs de recherche.

Les réacteurs de recherche doivent toujours être utilisés de manière sûre et sécurisée. Ainsi, nombre de pays collaborent avec l’AIEA en vue d’intégrer des systèmes et des mesures de sécurité aux réacteurs de recherche qu’ils possèdent déjà ou sont en train d’acquérir, d’appliquer la réglementation en matière de sûreté et de mettre en place une culture de sûreté solide.

L’AIEA contribue activement aux efforts internationaux visant à remplacer l’uranium hautement enrichi (UHE) par de l’uranium faiblement enrichi (UFE) dans le combustible des réacteurs de recherche afin de réduire au minimum l’utilisation civile d’UHE et les risques associés en matière de sécurité et de prolifération. Les inspecteurs des garanties de l’AIEA vérifient que la technologie et les matières nucléaires des réacteurs de recherche ne sont pas détournées des utilisations pacifiques.

Tous ces domaines seront abordés lors de la conférence internationale de l’AIEA sur les réacteurs de recherche ayant pour thème « Défis à relever et occasions à saisir pour garantir l’efficacité et la durabilité », qui se tiendra du 25 au 29 novembre 2019. Cette conférence permettra aux exploitants, aux directeurs, aux utilisateurs, aux concepteurs et aux fournisseurs de réacteurs ainsi qu’aux organismes de réglementation de mettre en commun les meilleures pratiques et d’apprendre les uns des autres. J’espère que les informations contenues dans cette édition du Bulletin de l’AIEA favoriseront les débats à cette conférence et ailleurs.