Disparition ou Vol ?

Vous êtes-vous déjà demandé ce qu’il advenait en cas de perte ou de vol de matières nucléaires ou autres matières radioactives dans le monde ? Une base de données de l’AIEA rassemble des informations sur les incidents tels que le trafic illicite et autres activités connexes non autorisées mettant en jeu des matières nucléaires ou autres matières radioactives. Créée en 1995, la Base de données sur les incidents et les cas de trafic (ITDB) contient les données actualisées de 145 pays participants qui contribuent à la saisie des renseignements et à sa mise à jour. L’échange des informations se fait à titre volontaire.

« L’ITDB porte sur toute une série d’activités comme la contrebande et la vente de matières nucléaires, la mise au rebut non autorisée ou la découverte de sources radioactives perdues », explique Scott Purvis, chef de la Section de la gestion de l’information de la Division de la sécurité nucléaire de l’AIEA.

Depuis le lancement de la base de données il y a trente ans, plus de 4 000 incidents ont été signalés, dont environ 8 % étaient réellement liés à des actes de trafic illicite ou d’utilisation malveillante. La plupart des incidents signalés ne sont pas liés à une intention malveillante ou à une menace pesant sur des sources radioactives scellées. Ces incidents concernent en premier lieu divers types de récupération de matières : découverte de sources orphelines, détection de matières stockées définitivement de manière non autorisée et détection de détention ou d’expédition fortuite non autorisée de matières nucléaires ou autres matières radioactives, notamment des matières contaminées par des substances radioactives.

En moyenne, plus d’une centaine d’incidents relevant de l’ITDB sont signalés chaque année, notamment des vols, des pertes et des articles manquants. La majorité de ces incidents concernent des sources utilisées pour des applications industrielles ou médicales. De manière générale, les dispositifs contenant des sources radioactives sont susceptibles d’attirer l’attention de voleurs potentiels, car ils peuvent être perçus comme ayant une valeur élevée à la revente ou comme déchets métalliques. Au cours de la période 1993-2023, seuls 4 % des vols signalés ont été confirmés par la suite comme étant liés au trafic illicite de matières nucléaires et autres matières radioactives.

Les incidents signalés dans l’ITDB concernent diverses matières radioactives telles que l’uranium, le plutonium ou le thorium, mais aussi des radio-isotopes naturels ou produits artificiellement, et des matériaux ayant été contaminés par des substances radioactives.

« La connaissance de ces incidents permet aux pays, de même qu’aux régions, d’en tirer des enseignements. Elle permet également aux autorités chargées de la sécurité nucléaire de mettre en place des systèmes et des mesures de protection contre le vol, de les renforcer, et de détecter et de combattre plus efficacement le trafic illicite de matières nucléaires et autres matières radioactives », ajoute M. Purvis. « Nous encourageons tous les pays à signaler systématiquement les incidents dans l’ITDB. »

Les Pays-Bas participent à l’ITDB depuis 1995 et communiquent régulièrement des informations sur les incidents détectés par leur infrastructure de détection nucléaire. « Nous disposons d’une solide infrastructure de détection permettant la notification systématique des incidents et nous avons mis en place des mécanismes précis de signalement une fois la détection faite », explique Emina Salihovic, point de contact ITDB suppléant de l’Autorité néerlandaise de radioprotection et de sûreté nucléaire.

L’ITDB a recueilli un volume considérable de renseignements qu’il convient d’étudier aux fins de renforcer le régime mondial de sécurité nucléaire. « Grâce aux signalements régulièrement transmis à l’ITDB, nous sommes en mesure d’obtenir des renseignements sur le trafic illicite régional et mondial de matières nucléaires et autres matières radioactives, ce qui est utile à la sécurité nucléaire nationale et internationale », affirme M. Salihovic.

Bien que le nombre d’incidents concernant les types de matières nucléaires les plus préoccupants quant à la sécurité nucléaire ait considérablement diminué au cours des vingt dernières années, des tentatives de commerce illégal de diverses matières nucléaires et autres matières radioactives continuent d’être signalées. En outre, les incidents liés au transport représentent plus de 50 % des vols signalés, ce qui souligne l’importance de renforcer les mesures de sécurité du transport.

La communication régulière avec les 145 pays participants par l’intermédiaire d’un réseau de points de contact nationaux est indispensable à l’ITDB. L’AIEA examine tous les incidents signalés en vue de recenser les menaces, les tendances et les modes opératoires communs, d’aider les pays à décider des mesures à prendre à la suite d’événements particuliers, de contribuer à formuler une stratégie de lutte contre le trafic illicite de ces matières et de renforcer ses activités de sécurité nucléaire.

L’ITDB a pour autre fonction essentielle de promouvoir l’échange des renseignements sur les incidents pertinents de sécurité nucléaire entre les pays participants. Ces renseignements sont communiqués aux points de contacts nationaux, ainsi qu’à un groupe sélectionné de membres du personnel de l’AIEA et à des organisations internationales compétentes. Les renseignements ainsi communiqués peuvent aider les autorités à identifier et à récupérer le matériel perdu ou volé, à informer les structures nationales de détection et d’intervention et, dans certains cas, à établir un lien entre des affaires présentant des similitudes.

L’AIEA joue un rôle central en aidant les pays à renforcer la sécurité nucléaire. L’échange des renseignements par l’intermédiaire d’une base de données contribue à cet objectif qui revêt une importance capitale. Enfin, les données détaillées de l’ITDB sont confidentielles et ne peuvent être consultées que par les pays participants et les organisations internationales compétentes, telles que l’Organisation internationale de police criminelle (INTERPOL).