Dépistage et traitement du cancer : des progrès en vue au Paraguay

Le cancer est l’une des principales causes de mortalité au Paraguay. Chaque année, 12 000 cas de cancer sont diagnostiqués dans le pays. Le nombre limité d’équipements et le manque de personnel qualifié font que les diagnostics arrivent souvent trop tard, tant et si bien que le tiers des patients atteints de cette maladie – soit environ 4 000 personnes – n’y survit pas. Un chiffre qui devrait bientôt évoluer, grâce à la montée en puissance de l’aide offerte par l’AIEA au Paraguay, qui vient de recevoir son premier scanner de tomographie à émission de positons couplée à la tomodensitométrie (PET–CT).

« Ce scanner PET–CT permettra pour la première fois de poser, pour un coût abordable, des diagnostics de qualité dont pourront bénéficier les plus nécessiteux. Il accroîtra considérablement notre capacité à établir un diagnostic précoce du cancer et contribuera à faire baisser la mortalité associée à cette maladie », déclare M. Mario Fabián Martínez Mora, Directeur général de l’Institut de recherche en sciences de la santé, qui a réceptionné le scanner PET–CT en novembre 2021.

La PET est une technique moderne, non invasive, qui consiste à injecter des radiopharmaceutiques dans le corps du patient et à demander à la machine de les suivre à la trace à des fins d’imagerie. La nature hybride du scanner PET–CT fait qu’il est possible de produire des images tridimensionnelles quantitatives pour améliorer le diagnostic médical et surveiller l’évolution du traitement du patient.

Au cours des cinq dernières années, l’AIEA a mobilisé, via son programme de coopération technique, plus de 3 millions d’euros pour lutter contre le cancer au Paraguay. Les fonds affectés à la coopération technique, ainsi que les contributions extrabudgétaires du Japon et des États-Unis d’Amérique, ont servi à renforcer les capacités, à apprendre à des professionnels locaux à utiliser de manière sûre et efficace les machines nécessaires, et à acheter des équipements.

« Notre objectif est d’améliorer la qualité de vie des patients atteints d’un cancer et de réduire les taux de mortalité. Nos efforts portent d’abord sur les installations des pays en développement, les capacités en termes de ressources humaines et les stratégies nationales de coordination de la lutte contre le cancer », indique M. Luis Longoria Gandara, Directeur de la Division de l’Amérique latine et des Caraïbes à l’AIEA. « Au Paraguay, le nouveau scanner PET–CT est le dernier d’une série de transferts de technologies et d’autres efforts de renforcement des capacités visant à faciliter l’accès au diagnostic et à en améliorer la précision afin de pouvoir proposer un traitement thérapeutique efficace. »

S’équiper pour lutter contre le cancer

Le matériel de diagnostic nouvellement livré vient s’ajouter aux appareils de radiothérapie déjà fournis au Paraguay par l’AIEA. L’Agence s’apprête également à lui livrer un accélérateur linéaire, ou linac, qui sera le troisième accélérateur de ce type dans le pays et contribuera à offrir des services de radiothérapie dont les patients atteints d’un cancer ont tant besoin. Selon le Ministère paraguayen de la santé publique et du bien-être social, le pays a besoin d’un total de sept linacs pour satisfaire les demandes de traitement.

Outre les linacs et scanners, le Paraguay a reçu en 2018 un système de curiethérapie à haut débit de dose, utilisé dans le traitement du cancer du col de l’utérus, ainsi que des équipements de dosimétrie permettant de s’assurer que les doses de rayonnements sont suffisantes sans pour autant être dangereuses. L’AIEA a par ailleurs remis au Paraguay une sonde gamma pour la détection des ganglions lymphatiques et dispensé une formation à son maniement pour le dépistage et le traitement du cancer du sein. Associés à l’action axée sur le renforcement des capacités que mène l’AIEA, ces efforts ont commencé à porter leurs fruits et se sont traduits par une baisse notable du nombre de patientes en liste d’attente pour le traitement du cancer du col de l’utérus – le troisième cancer le plus meurtrier au Paraguay, après ceux qui touchent le sein et la prostate.