Ríos

No se puede insistir lo suficiente en la importancia de los ríos para los seres humanos. Desde la antigüedad han sido un elemento estratégico para las civilizaciones y han constituido un recurso para los seres humanos, con independencia de fronteras y límites.

En el ciclo hidrológico mundial, los ríos actúan como conductos por los que la lluvia, la nieve, el hielo y las aguas subterráneas regresan a los océanos del mundo. No obstante, la contaminación, la construcción de presas y embalses y las prácticas intensivas de riego han alterado radicalmente la mayor parte de los grandes ríos y divisorias de agua del planeta. Han afectado las tasas de descarga y la estacionalidad del flujo del agua, han degradado la calidad del agua y han afectado delicados hábitats acuáticos.

Existe un enorme interés a escala internacional por disponer de información científica que contribuya a la gestión cooperativa del agua de los ríos. Mediante el uso de isótopos del oxígeno y el hidrógeno es posible rastrear las fuentes del agua de los ríos; por su parte, los isótopos del nitrógeno, el carbono y el azufre, así como otros parámetros geoquímicos, limitan y ayudan a modelar las dinámicas de los nutrientes y los sedimentos en las cuencas fluviales. A fin de mejorar nuestro conocimiento mundial de los ríos, el OIEA ha creado la Red Mundial de Isótopos en Ríos, un recurso en línea que contiene esa información.