河流所含水量不到所有可用淡水的百分之一，但对人类供水、能源和运输至关重要。作为强大的示踪剂，稳定同位素可用于研究河流-地下水之间的相互作用，评估水中营养物来源及其动态，量化流域水平衡，以及研究沉积动力学问题。
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河流
河流对人类的重要性怎么强调都不过分。自古以来，河流一直是文明的战略资产，也是跨越国界和边界的人类资源。
在全球水文循环中，河流是雨、雪、冰和地下水返回世界各海洋的通道。然而，污染、大坝水库的建造以及密集的农业灌溉行为都极大改变了世界上多数大河及其流域，影响了水流的流量和季节性，降低了水质，影响了敏感的水生栖息地。
国际上极大关注有助于合作管理河水的科学信息。氧和氢同位素可用于追踪河水来源，而氮、碳和硫同位素以及其他地球化学参数可用于限制和帮助模拟河流流域的营养物和沉积动力学。为了提高全球对河流的了解，原子能机构建立了一个载有这类信息的在线资源工具，即全球河流同位素网。
