La lluvia y la nieve dependen en gran medida de las condiciones climáticas mundiales. Los isótopos de hidrógeno y oxígeno de las precipitaciones son indicadores muy sensibles de su origen e historia en el ciclo hidrológico y son imprescindibles para comprender muchos procesos ambientales.
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Las precipitaciones
Desde 1961, el OIEA y la Organización Meteorológica Mundial mantienen la Red Mundial sobre Isótopos en la Precipitación, un recurso que ofrece información sobre los isótopos de oxígeno e hidrógeno obtenidos de muestras de precipitaciones mensuales a escala mundial. Su base de datos electrónica contiene datos de más de 1200 estaciones meteorológicas de más de un centenar de países. El OIEA presta asesoramiento y apoyo logístico y técnico a sus Estados Miembros para establecer estaciones de observación en las que se recogen muestras de precipitaciones para su análisis isotópico.
Los investigadores y los expertos en cambio climático, meteorología, ecología e hidrología utilizan mucho esta base de datos para ayudar a fundamentar los modelos climáticos y para caracterizar los datos hidrológicos del terreno y los acuíferos en distintas escalas espaciales. En los últimos años, investigadores internacionales de ámbitos muy diversos, como la ecohidrología, la autenticidad de los alimentos, los estudios sobre la fauna y la flora silvestres, la práctica forense penal y el comercio ilícito de productos básicos, se sirven cada vez más de la base de datos.
