Banco de Uranio Poco Enriquecido del OIEA

El Banco de UPE del OIEA es una reserva de hexafluoruro de uranio poco enriquecido de propiedad y bajo el control del Organismo, y sirve como mecanismo de último recurso de los Estados Miembros en caso de que se interrumpa el suministro de UPE a una central nuclear debido a circunstancias excepcionales que impidan la obtención del combustible del mercado comercial o de cualquier otro arreglo de suministro.

El Banco de UPE del OIEA está situado en la Planta Metalúrgica de Ulba, en Oskemen (Kazajstán), y se encuentra bajo la responsabilidad de las autoridades locales competentes en materia de seguridad tecnológica y física y de salvaguardias de Kazajstán.

El Banco de UPE del OIEA es una reserva física que contiene 90 toneladas métricas de hexafluoruro de uranio poco enriquecido apto para la fabricación de combustible destinado a los reactores típicos de agua ligera, que es el tipo de reactor nuclear de potencia más utilizado en todo el mundo. Con el UPE almacenado en el Banco puede producirse el combustible nuclear necesario para abastecer a una gran ciudad durante tres años.

El Banco fomenta la confianza de los Estados Miembros en su capacidad para obtener combustible nuclear de forma segura y previsible en caso de que, por circunstancias excepcionales, se produzcan disfunciones en los arreglos de suministro de combustible vigentes y de que el UPE no pueda obtenerse de ninguna otra forma.

El Director General del OIEA, Yukiya Amano, y el Presidente de Kazajstán, Nursultan Nazarbayev, inauguraron en agosto de 2017 la Instalación de Almacenamiento del Banco de UPE del OIEA. En 2018, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) firmó contratos de compra de uranio poco enriquecido (UPE), allanando así el camino para establecer el Banco de UPE del OIEA en 2019. El banco de UPE del OIEA se estableció y comenzó a funcionar el 17 de octubre de 2019 tras recibir 32 cilindros del tipo 30B llenos de UPE. La reserva física de UPE en el Banco de UPE del OIEA se completó el 10 de diciembre de 2019 con la recepción de otros 28 cilindros del tipo 30B llenos de UPE.

El Banco de UPE forma parte de los esfuerzos mundiales encaminados a asegurar que los países tengan acceso a combustible nuclear en caso de que se produzcan disfunciones en el mercado libre o en otros acuerdos de suministro de UPE vigentes. Entre los mecanismos de garantía de suministro establecidos con la aprobación del OIEA figuran una reserva física garantizada de UPE mantenida por la Federación de Rusia en el Centro Internacional de Enriquecimiento de Uranio en Angarsk (Rusia) y la propuesta presentada por el Reino Unido relativa a una garantía de combustible nuclear (NFA) basada en la no interrupción de contratos comerciales de servicios de enriquecimiento. Los Estados Unidos también gestionan su propia reserva de UPE.

Un principio fundamental del Banco de UPE del OIEA, como mecanismo de último recurso de garantía de suministro, es que no debe alterar el mercado comercial. La disponibilidad y el funcionamiento del Banco de UPE del OIEA están acordes con los derechos de los Estados Miembros del OIEA de desarrollar la investigación, producción y utilización de la energía nuclear con fines pacíficos. El Estado Miembro que necesite adquirir UPE del Banco de UPE del OIEA debe tener en vigor un acuerdo de salvaguardias amplias con el OIEA y no tener pendientes de examen por la Junta de Gobernadores del OIEA cuestiones relativas a la aplicación de salvaguardias.