Un grupo de tareas integrado por expertos y enviado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) tomó muestras de agua y examinó datos técnicos pormenorizados esta semana durante su primera misión en el Japón con el objeto de determinar la seguridad del plan de descargar en el mar agua tratada de la central nuclear de Fukushima Daiichi.
El Grupo de Tareas del OIEA, creado el año pasado por el Director General, Rafael Mariano Grossi, avanzó en su examen independiente ampliando sus conocimientos en el curso de la misión, que tuvo lugar del 14 al 18 de febrero, sobre el plan del Japón de descarga del agua. Para ello mantuvo debates científicos en profundidad y realizó una visita al emplazamiento del accidente de 2011, donde se recogieron muestras de agua para el análisis.
Tanto en Tokio como en Fukushima, el Grupo de Tareas observó el compromiso con la seguridad en el marco de los preparativos del Japón para verter agua que ha estado almacenada en el emplazamiento desde que un potente terremoto seguido por un enorme tsunami sacudieron la central nuclear hace 11 años, tarea compleja que presumiblemente durará decenios.
Los expertos del OIEA han estado reuniendo información y recabando aclaraciones necesarias para poder concluir que el plan de descarga de agua se ajusta a las normas internacionales de seguridad.
La misión llevada a cabo esta semana se centró en cuestiones técnicas relativas a las funciones y responsabilidades del explotador, la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (TEPCO), y el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (MECI) en el proceso de descarga del agua. El Grupo de Tareas del OIEA llevará a cabo a fines de marzo una nueva misión para examinar los aspectos reglamentarios junto con la Autoridad de Reglamentación Nuclear del Japón.
El Gobierno del Japón anunció en abril de 2021 su Política Básica de descargar gradualmente en el mar más de 1,25 millones de metros cúbicos de agua tratada, con sujeción a la aprobación de su órgano regulador independiente. Solicitó al OIEA asistencia a fin de garantizar una implementación transparente y segura. El Director General, Sr. Grossi, accedió a la solicitud y dijo que el OIEA se encargaría del examen antes, durante y después de la descarga, y que su participación activa contribuiría no solo a garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad, sino también a fomentar la confianza del público en el Japón y la región.
“Gracias a la misión, el Grupo de Tareas conoce mucho mejor los planes y las actividades del Japón relacionados con la descarga del agua”, afirmó en una conferencia de prensa virtual Lydie Evrard, Directora General Adjunta y Jefa del Departamento de Seguridad Nuclear Tecnológica y Física del OIEA. La Sra. Evrard, que se encarga de la supervisión general del examen y se sumó al equipo en Tokio, agregó: “Se trata de un importante paso adelante en la labor del Grupo de Tareas dirigida a evaluar la medida en que se tienen en cuenta las normas de seguridad del OIEA que contribuyen al alto grado de seguridad en todo el mundo”.
La Sra. Evrard añadió también que el OIEA publicaría un informe sobre la misión realizada esta semana y, en el plazo de unos dos meses, información más detallada sobre las cuestiones técnicas específicas que se habían examinado. También llevaría a cabo misiones de seguimiento en el Japón en el curso de este año y el siguiente, y antes de que comenzara la descarga del agua publicaría un informe exhaustivo en el que figurarían sus conclusiones.
“Como organización de carácter científico y técnico, seremos totalmente transparentes e independientes en nuestros exámenes y en los informes que presentemos. El mundo sabrá en todo momento lo que ocurre”, afirmó el Director General, Sr. Grossi.
Tratamiento y almacenamiento
El agua de la central nuclear de Fukushima Daiichi, utilizada en parte para enfriar el combustible nuclear fundido, se trata y purifica mediante un proceso conocido como Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos (ALPS), tras lo cual se almacena en el emplazamiento en unos 1000 tanques. La gestión sostenible del agua es esencial para que siga avanzando la clausura de la central, pues los tanques que contienen el agua ocupan una extensa zona del emplazamiento costero y están llegando a su capacidad máxima.
Está previsto que unos dos años después del anuncio de su Política Básica, el Japón comience a descargar el agua con niveles de tritio (el único radionucleido que no puede eliminarse mediante este tratamiento) muy inferiores a los límites reglamentarios nacionales y las normas de la Organización Mundial de la Salud aplicables al agua potable. El examen del Grupo de Tareas del OIEA proporcionará al público, del Japón y de otras partes, información científica objetiva sobre la descarga.
A fin de subrayar la imparcialidad y la transparencia del examen del OIEA, el recién creado Grupo de Tareas está formado por personal de departamentos y laboratorios del OIEA, así como por 11 expertos independientes reconocidos internacionalmente y que cuentan con diversas competencias técnicas, procedentes de la Argentina, Australia, el Canadá, China, los Estados Unidos, la Federación de Rusia, Francia, las Islas Marshall, el Reino Unido, la República de Corea y Viet Nam.
Antes de la primera misión en el Japón, los expertos del Grupo de Tareas examinaron documentos relativos a la seguridad proporcionados por sus contrapartes japonesas, entre ellos el plan de ejecución de la descarga del agua y el estudio de impacto ambiental radiológico realizado por la TEPCO. En el curso de las reuniones mantenidas durante la semana con funcionarios de la TEPCO y el MECI formularon preguntas complementarias detalladas.
“La misión del Grupo de Tareas fue muy productiva. Recibimos valiosa información e hicimos muchas preguntas en relación con todos los aspectos de la seguridad del plan de descarga del agua en el marco de conversaciones francas y abiertas, que abarcaron desde el túnel submarino que transportará el agua al mar hasta la protección de los trabajadores en el emplazamiento y del público en general”, afirmó Gustavo Caruso, Director en el Departamento de Seguridad Nuclear Tecnológica y Física del OIEA y Jefe del Grupo de Tareas.
Análisis independiente del agua
Para verificar de forma independiente los niveles de radiactividad del agua tratada que está almacenada en tanques, así como en el océano, el OIEA tomará muestras de agua con fines de análisis en sus laboratorios de Austria y Mónaco.
A modo de preparación para esta importante parte de la labor del OIEA de examen y seguimiento, los miembros del Grupo de Tareas observaron el martes la toma de muestras por la TEPCO del agua tratada almacenada en los tanques, de la cual los laboratorios del Organismo analizarán por separado unos 50 litros. Con ello se obtendrá información útil a medida que estos laboratorios sigan desarrollando métodos científicos para corroborar los resultados de las mediciones de la radiactividad que el Japón notificará en el curso de la descarga.
El OIEA también ha acogido con satisfacción la intención del Japón de intensificar la monitorización del medio ambiente para recabar más datos relativos a la descarga del agua tratada, que más adelante facilitará al Organismo con fines de corroboración.
Conforme al mandato del examen acordado con el Japón, el OIEA examinará elementos clave de seguridad del plan del Japón para la descarga, entre los que figuran:
- la caracterización radiológica del agua que se ha de descargar;
- aspectos relacionados con la seguridad del proceso de descarga del agua;
- la monitorización del medio ambiente asociada a la descarga;
- la evaluación del impacto ambiental radiológico en relación con la garantía de protección de las personas y el medio ambiente, y
- el control reglamentario, incluidas la autorización, la inspección y la evaluación.
El OIEA y el Japón han estado cooperando intensamente en los últimos diez años para superar las secuelas del accidente de Fukushima Daiichi en esferas como la monitorización radiológica, la rehabilitación, la seguridad nuclear, la gestión de desechos y la clausura. Los exámenes de la seguridad del OIEA se basan en sus normas de seguridad, que constituyen la referencia mundial para proteger a las personas y al medio ambiente de los efectos nocivos de la radiación ionizante.
Para prestar apoyo al importante objetivo de transparencia, el OIEA ha creado una página web que ofrecerá información importante y actualizaciones sobre el examen por el OIEA de la descarga del agua. Se irá añadiendo nuevo contenido a medida que avance el examen del OIEA.
“Gracias a nuestra presencia, en todas partes se tendrá la certeza plena de que se está descargando el agua sin perjudicar a la salud pública ni al medio ambiente”, dijo el Director General, Sr. Grossi.