Según las proyecciones del informe del OIEA titulado Situación y perspectivas internacionales de la energía nucleoelétrica – 2017, la energía nucleoeléctrica sigue teniendo un gran potencial a largo plazo, pese a que se prevé que su expansión mundial se ralentice en los próximos años.
Esta disminución en comparación con proyecciones anteriores se debe principalmente a la retirada de servicio anticipada de centrales nucleares de algunos países o a la falta de interés por prolongar su vida, a causa de la escasa competitividad de la energía nucleoeléctrica a corto plazo y de las políticas nacionales en materia nuclear adoptadas por varios países tras el accidente de la central nuclear de Fukushima Daiichi en 2011.
En el informe se analizan los factores que podrían influir en el futuro de la energía nucleoeléctrica, como los fondos y la financiación, los mercados de electricidad y la aceptación por el público, y se señala que, si aumenta el reconocimiento del potencial de la energía nucleoeléctrica como fuente de energía con bajas emisiones de carbono y los diseños de reactores avanzados siguen mejorando tanto la seguridad como la gestión de los desechos radiactivos, la utilización de energía nucleoeléctrica podría crecer significativamente.
“En algunos países, las preocupaciones en relación con el cambio climático son un incentivo para apoyar que las centrales nucleares sigan funcionando o forman parte de los argumentos a favor de poner en marcha un programa de construcción de nuevas centrales”, señaló Mikhail Chudakov, Director General Adjunto y Jefe del Departamento de Energía Nuclear.
“Con el tiempo, las tecnologías avanzadas podrían estar disponibles en el mercado, para su posible integración en una matriz energética con bajas emisiones de carbono. En todo el mundo, ya hay más de 30 reactores refrigerados por agua avanzados en construcción. Entretanto, y a la luz de la creciente demanda de energía limpia, es necesario mantener en explotación un parque de centrales para poder pasar sin solución de continuidad de las tecnologías actuales a las de la siguiente generación.”
La proyección alta de la capacidad nucleoeléctrica instalada en el mundo elaborada por el OIEA indica aumentos de un 42 % en 2030, un 83 % en 2040 y un 123 % en 2050, con respecto a los niveles de 2016. La proyección baja arroja un descenso de la capacidad instalada del 12 % en 2030 y del 15 % en 2040, seguido de una recuperación hasta los niveles actuales en 2050.
Se prevén disminuciones importantes en América del Norte y en la región que comprende Europa Septentrional, Occidental y Meridional, y leves aumentos en África y en Asia Occidental. La proyección arroja un aumento importante en Asia Central y Occidental, donde se espera que la capacidad nucleoeléctrica se incremente en un 43 % de aquí a 2050.
Las proyecciones bajas que llegan hasta 2050 no indican ningún aumento neto de la capacidad instalada; sin embargo, ello no significa que no haya nuevas construcciones. De hecho, incluso en el caso de la proyección baja, la capacidad nucleoeléctrica nueva instalada hasta 2050 ascenderá a unos 320 GW(e), lo que compensará la pérdida ocasionada por los reactores retirados, aunque no necesariamente en las mismas regiones.
La demanda mundial de electricidad sigue aumentando, impulsada principalmente por las economías emergentes. Hay 28 países que tienen interés en implantar la energía nucleoeléctrica. De los 30 países que ya tienen centrales nucleares en funcionamiento, 13 están construyendo centrales nuevas o trabajando activamente en la finalización de proyectos de construcción que habían quedado en suspenso, y 16 tienen planes o propuestas para construir nuevos reactores.
Expertos de todo el mundo elaboran las proyecciones del OIEA teniendo en cuenta la situación y el estado de los 447 reactores en funcionamiento, las posibles renovaciones de licencias, las paradas programadas y los proyectos de construcción plausibles previstos para los próximos decenios. La proyección baja, elaborada para obtener estimaciones “conservadoras pero plausibles”, parte del supuesto de que se mantendrán las tendencias actuales en términos de mercado, tecnología y recursos y de que los cambios en las políticas que afectan a la energía nucleoeléctrica serán mínimos. En la proyección alta se presupone que se mantendrá el ritmo actual de crecimiento de la economía y de la demanda eléctrica, en especial en Asia.
Se pueden encontrar más detalles a este respecto en la publicación del OIEA titulada Energy, Electricity and Nuclear Power Estimates for the Period up to 2050, cuya 37ª edición se publicará en septiembre de 2017.
