Macizo, robusto y de maduración rápida; así es como los agricultores indonesios quieren su arroz, y eso es exactamente lo que la ciencia nuclear les ha dado. Sin olvidar la guinda: también les ha procurado mayores ingresos.
La campaña de finales de 2017 fue la segunda en la que cerca de 200 agricultores de Java Oriental, utilizando la variedad Inpari Sidenuk (que significa “dedicatoria nuclear” en indonesio), lograron responder a los problemas planteados por el cambio climático y al mismo tiempo duplicar el rendimiento de sus cultivos, que llegó a las 9 toneladas por hectárea. La Inpari Sidenuk es una de las veintidós variedades de arroz obtenidas por científicos de la Agencia Nacional de Energía Nuclear (BATAN) de Indonesia utilizando técnicas de irradiación, proceso empleado a menudo para inducir en los cultivos la aparición de nuevos rasgos útiles (véase el recuadro “Base científica”).
El OIEA, en cooperación con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y con financiación parcial de la Iniciativa sobre los Usos Pacíficos, ayuda a investigadores de 70 países, entre ellos Indonesia, a utilizar la radiación en la investigación agronómica. La obtención de nuevas variedades perfeccionadas ayuda a mejorar el suministro de alimentos y, con ello, los niveles de seguridad alimentaria.
“Para nosotros es especialmente importante contar con variedades resistentes a las nuevas condiciones meteorológicas, cada vez más caprichosas, que trae consigo el cambio climático,” dice Abdul Rasyid Afandi, agricultor de Mangaran que ha cultivado la nueva variedad en más de la mitad de su parcela de 2 hectáreas.
El Sr. Afandi explica que en esa zona los agricultores pueden sembrar arroz tres veces al año, una en la temporada seca y dos en la lluviosa. En los últimos años la duración de las temporadas ha variado más de lo habitual, lo que se ha traducido en un tiempo globalmente más seco y ha facilitado la propagación de nuevas plagas y enfermedades. Debido a ello, los agricultores han visto cómo el rendimiento de las variedades utilizadas hasta ahora caía por debajo de las 5 toneladas por hectárea.
La introducción de la variedad Inpari Sidenuk no solo ha llevado a recuperar los niveles previos de rendimiento, sino que, con 9 toneladas por hectárea, ha deparado cosechas sensiblemente superiores a las de antaño. El tallo de la planta es mucho más bajo, lo que la hace menos vulnerable a los fuertes vientos que solían destruir cerca de una décima parte de la cosecha.
El único problema es que los agricultores no disponen de suficientes semillas, dice A. Sidik Tanoyo, funcionario del Ministerio de Agricultura en Java Oriental. “Es importante producir más semillas para extender la superficie de cultivo y contribuir así al aumento de la productividad y de los ingresos de los agricultores”, explica. Corresponde ahora a las autoridades agrícolas del país producir más semillas de la nueva variedad. Para esta producción en masa ya no hay que emplear la irradiación; basta con la multiplicación convencional de semillas.
