Prácticas agrícolas mejoradas, animales más sanos y, en última instancia, mayor seguridad alimentaria serán los resultados prácticos de los proyectos que se beneficiarán de la subvención de 600 000 dólares de los EE.UU. concedida por el Fondo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para el Desarrollo (OFID) en el marco de una alianza con el OIEA firmada la semana pasada.
Los proyectos fomentarán el uso de técnicas nucleares en aras de unas prácticas agrícolas óptimas y beneficiarán a muchas personas de países en desarrollo de Asia, incluidos agricultores pobres.
En la firma del acuerdo, que tuvo lugar en la sede del OFID en Viena el 20 de diciembre, el Director General del Fondo, Suleiman J. Al-Herbish, destacó que los proyectos están en consonancia con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2, “Hambre cero”.
“Ambos proyectos mejorarán la seguridad alimentaria y, a la larga, el crecimiento social y económico, dos elementos fundamentales de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, con la que el OFID está plenamente comprometido”, señaló Al-Herbish. “Nos complace colaborar con el OIEA en el apoyo de la agricultura en Asia.”
Aumento de la producción de arroz
Cuatrocientos mil dólares de los EE.UU. se destinarán a ayudar a agricultores de Bangladesh, Camboya, la República Democrática Popular Lao y Nepal a cultivar variedades de arroz resistentes a los efectos del cambio climático. En los últimos años, los países de Asia, que producen el 90 % del arroz mundial, han visto cómo el rendimiento de sus cosechas fluctuaba debido al aumento de las temperaturas, que traen consigo enfermedades de las plantas y plagas de insectos, inundaciones y sequías extremas y una subida del nivel del mar que provoca que, en las zonas costeras, la salinidad del suelo aumente y su fertilidad se reduzca. Con el uso de técnicas nucleares e isotópicas, los científicos pueden ayudar a los agricultores a mejorar las prácticas de gestión del agua y optimizar el empleo de fertilizantes a fin de incrementar el rendimiento de las cosechas con el menor costo posible.
Se prevé que el aumento de la productividad como resultado de estas prácticas mejoradas permita obtener mayores cantidades de arroz de gran calidad y asequible, aumentando así la seguridad alimentaria de la población rural de esos países. Estas tecnologías mejoradas también ayudarán a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de arroz.
Lucha contra las enfermedades animales
Los 200 000 dólares restantes se destinarán a la aplicación de técnicas de base nuclear en el diagnóstico de la fiebre aftosa y otras enfermedades que afectan al ganado en Camboya, la República Democrática Popular Lao, Myanmar y Viet Nam. Muchas enfermedades animales son muy contagiosas y pueden propagarse a gran velocidad dentro de un país y más allá de sus fronteras, lo que dificulta el comercio y, en algunos casos, afecta a la salud pública. La detección temprana y rápida del patógeno es fundamental para detener la propagación de estas enfermedades, y las técnicas de base nuclear se utilizan en el desarrollo de kits de prueba para diagnosticar estas enfermedades. Si bien los métodos convencionales pueden detectar los virus, requieren más tiempo y no pueden determinar su comportamiento o caracterización genética, lo cual es necesario para poder responder rápidamente.
En el marco de esta subvención, el OIEA, en cooperación con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), impartirá capacitación en el diagnóstico y el control de enfermedades a veterinarios de los cuatro países antes mencionados. En última instancia, el proyecto beneficiará a los pequeños ganaderos y mejorará la producción bovina.
Desde 1989, el OFID ha concedido al OIEA 12 subvenciones por valor de 2,4 millones de dólares de los EE.UU. en apoyo de proyectos relacionados con la salud y la agricultura en África, Asia y América Latina.
