El tema del Día Mundial del Agua de este año, “No dejar a nadie atrás”, se refiere a las razones por las que millones de personas siguen viviendo sin acceso al agua potable en sus hogares. Con el fin de aumentar la disponibilidad de agua y mejorar la gestión de la calidad del agua, el OIEA está trabajando con los países para dar respuesta a sus necesidades específicas relacionadas con el agua y prestarles asistencia para que aseguren el acceso universal sostenible al agua para 2030.
El Proyecto del OIEA sobre el Aumento de la Disponibilidad de Agua (IWAVE) ayuda a los científicos y a los encargados de la formulación de políticas a conocer en mayor medida sus recursos hídricos y proporciona instrumentos fiables para mejorar la gestión de esos recursos. Actualmente 15 países de África, América Latina y Asia están aplicando la metodología del Proyecto IWAVE. Aunque cada país se encuentra en una fase del proyecto diferente, en algunos casos ya se observan resultados prometedores.
A principios de este año, el OIEA, en colaboración con el Organismo de Servicios Hidrológicos de Nigeria, celebró un taller sobre el Proyecto IWAVE en Nigeria al que asistieron más de 130 partes interesadas nacionales, entre ellas el Ministro de Recursos Hídricos de Nigeria, Sr. Suleiman Adamu, funcionarios de alto nivel del sector del agua, encargados de la formulación de políticas, científicos y expertos técnicos.
Nigeria, el país más poblado y con la mayor economía de África, se enfrenta a diversos problemas relacionados con el agua, desde su escasez en el norte hasta su contaminación en el sur. La crisis del agua es especialmente grave en la megalópolis de Lagos, de 21 millones de habitantes; aunque la ciudad está construida alrededor de una laguna, las personas tienen dificultades para acceder a agua potable y saneamiento. Según el Sr. Léo Heller, experto de las Naciones Unidas, solo una de cada diez personas está conectada a redes de tuberías, mientras que el resto de la población depende de fuentes naturales de agua potable. Nigeria tiene también una de las tasas más altas de mortalidad infantil por enfermedades transmitidas por el agua en África.
En 2016, el Gobierno de Nigeria terminó de elaborar la Ley Nacional de Recursos Hídricos, cuyo principal objetivo es establecer un marco regulador para el desarrollo, la gestión, el uso y la conservación equitativos y sostenibles de los recursos hídricos superficiales y subterráneos de Nigeria. El año pasado, el OIEA comenzó a trabajar con las autoridades competentes para ayudarlas a ejecutar el Proyecto IWAVE con el fin de optimizar las metodologías de aplicación de técnicas de hidrología isotópica.
“Esta es la primera vez que se va a ejecutar el proyecto IWAVE para evaluar la gestión de los recursos hídricos de un país tan grande”, afirmó el Sr. Oliver Kracht, Hidrólogo Isotópico del OIEA. “Hemos reunido información útil en el taller que nos ayudará a asesorar a los expertos y a las instancias decisorias de Nigeria en la esfera del agua sobre la elaboración de un plan de acción hidrológica integral hasta finales de año”.
A finales de 2019, cinco países africanos aplicarán la metodología del Proyecto IWAVE como parte de un proyecto del OIEA en la región del Sahel con el que se ha descubierto que en esta zona propensa a la sequía hay importantes reservas de agua subterránea de buena calidad.
Los países hacen frente a diferentes desafíos relacionados con el agua según su ubicación geográfica, condiciones climáticas, desarrollo industrial y población, entre otros factores. Para aumentar la disponibilidad de agua, los encargados de la toma de decisiones tienen que saber cuánta agua hay y de dónde proviene y si los recursos hídricos nacionales son sostenibles para los usos actuales y futuros, así como conocer su vulnerabilidad a la contaminación, los usos de la tierra y los cambios climáticos. El Proyecto IWAVE ayuda a los países a establecer una metodología científica para responder a estas preguntas y realizar una evaluación precisa de los recursos hídricos nacionales. Esa metodología es especialmente importante para evaluar las aguas subterráneas, pues los estudios isotópicos en muchos casos son el único medio práctico para confirmar con precisión la edad, las tasas de recarga y el tiempo de residencia de los acuíferos (véase Hidrología isotópica).
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 engloba el acceso universal al agua potable para 2030. Sin embargo, según las estadísticas del Global Water Institute, 700 millones de personas en todo el mundo podrían verse obligadas a desplazarse por la intensa escasez de agua de aquí a 2030. La forma en que los encargados de la toma de decisiones se ocupan de ese asunto será la principal cuestión que se examinará en el Día Mundial del Agua que se celebra hoy.
También será uno de los temas que se debatirán en el Simposio Internacional sobre Hidrología Isotópica. Vea el evento en directo del 20 al 24 de mayo de 2019.
Para obtener más información, visite el sitio web del Día Mundial del Agua de este año.
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