En 2021 se puso en marcha la Plataforma del OIEA sobre Reactores Modulares Pequeños y sus Aplicaciones para prestar apoyo en todos los aspectos del desarrollo, el despliegue, la concesión de licencias y la supervisión de los reactores modulares pequeños (SMR), y los países que tratan de acelerar el despliegue de los SMR con ayuda de esa plataforma pueden dar el primer paso gracias a un nuevo portal en línea, que brinda acceso a todos los servicios del OIEA y a la información más reciente en relación con esta tecnología nucleoeléctrica emergente.
En un contexto en que se están desarrollando más de 80 diseños de SMR en 19 países y las primeras unidades de SMR ya están en funcionamiento en China y Rusia, se prevé que los SMR, incluidos los microrreactores (MR), desempeñarán un papel cada vez más importante para ayudar a garantizar la seguridad física del suministro de energía, así como la transición energética mundial hacia unas emisiones netas cero. Para poder ampliar el despliegue de SMR, antes han de quedar plenamente demostradas su tecnología, su seguridad y su competitividad económica, y en países como el Brasil y Jordania la Plataforma sobre SMR ya está ayudando a gobiernos, posibles operadores y reguladores a hacer frente a estos desafíos y otros relacionados.
El portal abarca el desarrollo y el despliegue de tecnologías (incluidas las aplicaciones no eléctricas); la seguridad tecnológica nuclear, la seguridad física nuclear y las salvaguardias; así como el combustible, el ciclo del combustible y la gestión de desechos. En la barra de navegación del portal se pueden seleccionar diez temas con los que los usuarios pueden filtrar las noticias, los eventos y las publicaciones según su contenido. El portal se seguirá ampliando para incorporar funciones adicionales, como esferas para grupos de trabajo técnicos, información sobre proyectos y programas nacionales e internacionales sobre SMR, y una versión para teléfonos móviles y tabletas.
“El portal está diseñado para servir como una fuente centralizada de información para las partes interesadas del OIEA, tanto externas como internas, con diferentes niveles de información y acceso a los datos”, indica Stefano Monti, Presidente del grupo de implementación de la Plataforma sobre SMR y Jefe de la Sección de Desarrollo de la Tecnología Nucleoeléctrica del OIEA.
Los SMR emplearán sistemas y componentes prefabricados para acortar los plazos de construcción y ser más flexibles y asequibles que las centrales nucleares tradicionales. Pueden satisfacer las necesidades de un amplio grupo de usuarios y, con sus bajas emisiones de carbono, sustituir centrales eléctricas alimentadas por combustibles fósiles que se van quedando obsoletas. Podrían presentar características de seguridad mejoradas y son adecuados para aplicaciones no eléctricas, como la refrigeración, la calefacción, la producción de hidrógeno y la desalación del agua. También son una opción para países con redes eléctricas más pequeñas, así como para regiones con una infraestructura menos desarrollada, y para sistemas energéticos que combinan la energía nuclear y fuentes alternativas, incluidas las renovables.
El OIEA tiene en marcha varias actividades sobre SMR coordinadas con ayuda de la plataforma, en la que se proporciona información acerca de ellas. La plataforma también está interconectada con otras importantes iniciativas del OIEA. Por ejemplo, la nueva Iniciativa de Armonización y Normalización Nuclear (NHSI), que celebró su reunión inicial en junio de 2022, está ayudando a facilitar el despliegue de SMR tecnológica y físicamente seguros mediante la armonización y normalización de enfoques reglamentarios e industriales.
“El OIEA está llevando a cabo importantes actividades en relación con la seguridad tecnológica y la seguridad física de los SMR. Por ejemplo, hace poco concluimos el examen de la aplicabilidad de las normas de seguridad a los SMR y otras tecnologías —declara Paula Calle Vives, Oficial Superior de Seguridad Nuclear del OIEA encargada de coordinar las actividades relacionadas con la seguridad de los SMR—. También hemos desarrollado un programa de trabajo para ajustar progresivamente las normas de seguridad de modo que capten mejor las especificidades de estas nuevas tecnologías. Gracias a la plataforma podremos difundir mejor este trabajo a los Estados Miembros”.
La Plataforma sobre SMR incluye información sobre actividades relacionadas con SMR y sus aplicaciones, centrándose en las tecnologías más cercanas a ser desplegadas a corto plazo, incluido el respaldo a la preparación industrial para los SMR y sus aplicaciones; la promoción, el apoyo y el desarrollo de la investigación y la innovación en relación con SMR; la asistencia para el establecimiento de marcos institucionales, jurídicos y reglamentarios en favor de una explotación y una clausura tecnológica y físicamente seguras de los SMR, y el fomento de la cooperación internacional relacionada con SMR. En septiembre, el OIEA publicó un nuevo folleto en relación con la plataforma, titulado SMRs: A New Nuclear Energy Paradigm (SMR: un nuevo paradigma de la energía nuclear), en el que se examinan los factores que cabe tener en cuenta al decidir si se adoptan los SMR y las maneras de propiciar un despliegue sostenible, pacífico y tecnológica y físicamente seguro. Ese mismo mes se publicó también la edición correspondiente a 2022 del folleto bienal titulado Advances in Small Modular Reactor Technology Developments (Avances en el desarrollo de la tecnología de reactores modulares pequeños).
Los países ya están recibiendo asistencia por conducto de la Plataforma sobre SMR y se han establecido varios grupos intersectoriales de tareas para atender sus necesidades. Uno de ellos está ayudando a organizar una misión de expertos a Jordania destinada a analizar cuestiones económicas relacionadas con el uso de SMR para generar electricidad y desalar el agua. El OIEA también está ayudando al Brasil a analizar las tecnologías de SMR y el estado de preparación del mercado, así como cuestiones reglamentarias y requisitos relativos a la selección de emplazamientos para los SMR, y en abril participó en un curso de tres días de duración sobre SMR y MR organizado por la Asociación Brasileña para el Desarrollo de Actividades Nucleares (ABDAN).
“En plena crisis energética y climática, cada vez más países ven los SMR como una opción para mejorar la seguridad energética y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero —señala el Sr. Monti—. El OIEA está en condiciones de ayudarlos en esta travesía, que puede comenzar con una visita al nuevo portal de la Plataforma del OIEA sobre SMR y continuar, para quienes lo deseen, presentando una solicitud oficial de asistencia al Organismo”.
