El cáncer de pulmón es uno de los cánceres más letales del mundo. Según un artículo publicado este año en la revista Journal of Clinical Oncology (JCO), en el que el OIEA es coautor, la medicina nuclear y la imagenología médica son fundamentales para el tratamiento y el diagnóstico precoz de esta enfermedad.
El OIEA, en cooperación con expertos de diferentes países integrantes de siete organizaciones especializadas en el tratamiento del cáncer, redactó un artículo en el que se aboga por mejoras en la infraestructura de la medicina nuclear y la imagenología médica en el plano internacional. Los autores consideran que dichas medidas podrían aumentar las tasas de éxito en todos los países y, de esta forma, ayudar a allanar las diferencias en la atención que se ofrece en las diferentes regiones del planeta.
Según la información de la Base de Datos del OIEA de Recursos Mundiales de Imagenología Médica y Medicina Nuclear (IMAGINE), existen marcadas desigualdades en las capacidades de diagnóstico de las diferentes regiones. Por ejemplo, la región de Europa y América del Norte cuenta con más de 31 000 equipos de tomografía computarizada, mientras que la región de América Latina y el Caribe cuenta con unos 10 000. Es decir que, por cada millón de habitantes, en Europa y América del Norte hay unos 28 equipos mientras que en América Latina y el Caribe hay 15. Tras el diagnóstico, no todos los pacientes pueden acceder a los servicios de tratamiento: en el 90 % de los países de ingresos altos se dispone dichos servicios, mientras que el porcentaje es menor al 30 % en los países de ingresos bajos.
La imagenología médica, la radiología y la medicina nuclear son indispensables para el manejo del cáncer de pulmón. La imagenología médica se define como el conjunto de tecnologías empleadas para estudiar el cuerpo humano con fines de diagnóstico, seguimiento y tratamiento de enfermedades. La medicina nuclear supone la administración de radiofármacos en cantidades ínfimas y seguras, para diagnosticar o, en ocasiones, tratar a los pacientes.
Tras haber analizado datos e investigaciones sobre el panorama del cáncer de pulmón en el mundo, los autores del artículo enumeraron las carencias en el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. En su estudio, señalan que el diagnóstico precoz es fundamental para atender a los pacientes de manera adecuada y puede permitir la planificación de tratamientos que prolongan la vida y la adopción de medidas con fines paliativos.
“Es posible tratar un cáncer de pulmón incipiente. Sin embargo, la mayoría de los pacientes, en especial en países de ingresos medianos o bajos en los que no hay suficiente acceso al diagnóstico ni a las terapias, acuden a realizarse el diagnóstico cuando la enfermedad está en un estadio avanzado”, explica Miriam Mikhail, radióloga del OIEA especializada en diagnóstico y coautora del artículo. Tradicionalmente, las estrategias de salud pública para contrarrestar esta enfermedad se han centrado en atacar sus causas conocidas, como el tabaco, el radón y el asbesto. Según la Sra. Mikhail, si a esas estrategias se sumara también el diagnóstico precoz podrían ofrecerse mejores opciones, como la tomografía computarizada de baja dosis, a quienes corren un riesgo elevado de padecer la enfermedad.
“Es posible mejorar los resultados de salud de la población —añade la Sra. Mikhail—. Con este estudio, esperamos fomentar diálogos estratégicos de alto nivel sobre la importancia decisiva de mejorar la infraestructura de imagenología médica para luchar contra el cáncer de pulmón”, concluye.
El cáncer de pulmón constituye el 11,6 % de los nuevos diagnósticos oncológicos y es la causa del 18,4 % de las muertes de cáncer a nivel mundial. Frente a esta realidad, los autores hicieron una síntesis de las investigaciones científicas a nivel internacional para demostrar que, tras haber usado las pruebas de imagenología necesarias, elegir el tratamiento adecuado permite mejorar los resultados a mediano y largo plazo tanto para las personas que se someten a él como para las autoridades nacionales.
Para redactar el estudio, los expertos del OIEA trabajaron con contrapartes del Centro Oncológico Abramson de la Universidad de Pensilvania, el Hospital Universitario de Zúrich, la Sociedad Europea de Oncología Médica, la Asociación Europea de Medicina Nuclear, el Centro Memorial Tata, el Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering y el Centro Oncológico MD Anderson.
