研究堆燃料循环

与大多数动力堆类似，多数研究堆采用浓缩铀运行。研究堆的燃料循环涉及燃料制造、在反应堆中使用、乏燃料的临时贮存、后处理或直接处置以及放射性废物的管理。燃料循环还包括需要对铀、新燃料、乏燃料和放射性废物进行运输的各个环节。

乏燃料管理，以及相关基础结构和成本的管理，是只拥有一座研究堆但没有或只有有限的核电计划的国家的一个重大挑战。了解作为乏燃料贮存管理的一部分如何管理老化核材料，并确定其可持续的处置方法，这一点尤其重要。

原子能机构在研究堆燃料循环的各个方面为成员国提供援助。原子能机构帮助成员国开发新的低浓铀研究堆燃料、可持续的燃料供应方案和乏燃料管理的可行方案。原子能机构还协助开发用于生产医用放射性同位素的低浓铀靶件和处理医用同位素生产过程中产生的放射性废物。

为成员国量身定制的国际原子能机构援助

高浓铀燃料的使用使得堆芯更紧凑且中子通量更高、换料间隔更长、利用能力更多样化。同时，它的使用增加了核材料被不当使用的风险。然而，大多数研究堆可以使用低浓铀作为燃料并能保持所需的性能特点。

这促进了减少在研究堆中使用高浓铀的国际努力。原子能机构应成员国请求，协助其改造研究堆，并将高浓铀制成的新燃料和乏燃料返回来源国。原子能机构针对每个情况的特定需求提供具体支持，通常包括技术知识和设备的共享。