根据原子能机构《2017年国际核电状况与前景》的新报告，预计未来几年核电的全球扩张将放缓，但核电的长期潜力依然强劲。
这一下降系较之于过去的预测而言，主要原因在于一些国家的核电厂提前退休或对延寿缺乏兴趣，这是因为核电短期竞争力减弱，而且若干国家在2011年福岛第一核电站事故后调整了国家核政策。
报告分析了影响核电前景的因素，如供资和筹资、电力市场及公众的接受。报告称，如果核电作为低碳能源的潜力得到更广泛认可，而且先进堆设计进一步改进安全和放射性废物管理，那么核电的应用可能会显著增加。
负责核能司的副总干事米哈伊尔·丘达科夫说：“在一些国家，气候变化问题是支持继续运行核电厂的一个激励因素，或者也是制订新建造计划的部分论据。”
“随着时间的推移，先进技术可能投入商用，可考虑将其作为低碳能源结构的一部分。全世界有30多座业已在建的先进水冷堆。同时，鉴于清洁能源需求的增长，为了弥合当前技术与下一代技术之间的差距，有必要维持一批在运反应堆。”
原子能机构对全球核电装机容量的高值预测表明，2030年的水平将比2016年增长42%，到2040年将增长83%，而到2050年则增长123%。低值预测则估计核电容量会有所下降，2030年减少12%，到2040年减少15%，而到2050年则反弹回目前的水平。
北美洲及北欧、西欧和南欧地区预计将大幅缩减，而非洲和西亚只有小幅增长。中亚和东亚地区预计将大幅增长，到2050年核电容量预计增长43%。
直到2050年的低值预测表明装机容量不会出现净增长；但这并不意味着没有新建。事实上，即便在低增长情景下，到2050年也将有大约320吉瓦（电）新增核电装机容量，会弥补退役反应堆造成的容量减少，但不一定出现在同一地区。
全球电力需求继续增长，主要驱动力是新兴经济体。有28个国家有兴趣引进核电。在业已运行核电厂的30个国家中，有13个或在建造新核电厂，或在积极完成之前搁置的建造项目，还有16个国家已有建造新反应堆的计划或建议。
原子能机构的预测由世界范围的专家作出，考虑了全部447座在运反应堆的状况和条件、可能的许可证更新、计划停堆以及已预见未来几十年似乎可能建设的项目。为做出“保守但合理的”估计而设想的低增长情景假设目前的市场、技术和资源趋势继续下去，而影响核电的政策几乎不变。高增长情景则假设当前的经济和电力需求增长率会保持下去，特别是在亚洲。
原子能机构出版物《到2050年的能源、电力和核电预测》每年就此发布详尽报告。第37版将于2017年9月出版。