根据世界经济论坛发布的《2020年全球性别差距报告》，东亚和太平洋地区要实现性别均等还需要160多年，并且该地区是全球范围内唯一相较于上一年性别均等状况有所恶化的地区。
为了纪念妇女和女童参与科学国际日，国际原子能机构（IAEA）分享了一位女科学家的辉煌个人经历，以激励世界上其他的年轻女性在科学道路上前进。
对于正在考虑从事核科学与技术的年轻女性，Laura McManniman有一个简单的建议：“不要怀疑自己。”
现年35岁的McManniman是国际原子能机构的乏燃料管理专家。她与来自10个国家的科学家一起领导着一个研究项目，以研发有关核反应堆乏燃料和材料在干法贮存和湿法贮存中表现的技术知识库。从内陆城市利物浦到核领域的高峰，McManniman学会了拥抱变化并抓住正确的机会，在这个主要由男性主导的行业中，这意味着必须克服重重障碍。
这些障碍看似微不足道，但却影响着她日复一日试图进入核领域的生活——比如那次她被困在核电站的辐射活动监测器里。 “那座核电站建于20世纪60年代，当时没有女人在核电站工作，因此设施都是照着一般男性来造的。” McManniman笑着回忆说，“由于我比一般男性矮，所以碰不到把手，没法从里面出来！”
McManniman在披头士乐队和利物浦足球俱乐部的家乡长大，她上学的地方并不发达。多亏了帮助有科学才能的孩子的计划，她才发现了她对化学的热情，进而去了利物浦大学深造。“我是我们家第一个上大学的人，所以我的父母非常支持我。” McManniman说。现在，她与丈夫带着两个五岁和八岁的儿子一起住在维也纳。
McManniman开始了她在药物开发领域的研究，但她意识到自己想拓展实验室工作以外的领域。她了解了核领域中可以从事的职业，并认为这将允许她继续留在科学领域并在国际范围内开展工作。“很明显，她是一位非常有上进心和才华的化学家。”前大学同学Cate Cropper博士说，“Laura还是一位了不起的核科学家。”
为了实现自己的雄心壮志，McManniman大学毕业后就职于英格兰西北海岸坎布里亚郡的塞拉菲尔德有限公司（当时的英国核集团）。许多朋友都质疑她加入核领域的做法。但她说：“我觉得这是一个不错的决定。”
McManniman开始在塞拉菲尔德的热氧化物后处理厂（THORP）中开发蒸发器单元并进行试运行测试。当时的首席工程师David Hughes说：“Laura很快就在试运行团队中为人熟识和信任，这都要归功于她十足的自信以及诊断并解决问题的高效方法。”
McManniman也经历过性别相关的职业障碍，例如她曾不得不穿着比她大上五六码的男用橡胶靴或者防护装置：这些设施和装备都不是为女性设计的，因为很少有女性在这些地方工作。
成为一名“职业中的少数”可能会在某些时候令人沮丧，但McManniman从来没有怀疑过自己的职业选择。“在这个领域的工作给了我一个不同的视角，帮助我理解技术层面的细节以及着眼大局、眺望更高层次趋势的需求。” McManniman说道，她在参加了2009年国际原子能机构的一场技术会议后决定专门从事乏燃料储存。“核工业里的事物总在不停变化，正如其他行业一样，越来越多的女性正在加入其中，这个领域整体上也正在变得更加具备性别意识。”
