私营核聚变发展的基本前提是,有许多商业化途径,企业家可以补充政府的计划。我们只需看看航天发射行业就能说明这一点。由美国政府实施的一系列巧妙的公私合作计划使航天发射的成本得到了全面节省。太空探索技术公司(SpaceX)、蓝色起源(Blue Origin)和其他公司已展示如何做到这一点。
私营“核聚变初创者”也有类似的想法,他们会问:我们怎样才能让东西更便宜?我们如何利用材料、技术和人工智能的最新创新实现可行性?我们如何降低总资本成本和电力成本,使核聚变系统能够与联合循环天然气竞争?
自从1999年我在劳伦斯·利弗莫尔国家实验室做博士后以来,我一直在密切关注私营核聚变企业的故事。美国能源部实施了一个名为“创新约束概念”的小型计划,该计划寻求更简单、更容易设计的核聚变概念。我帮助组织了一系列“创新约束概念”讲习班,与私人开发的核聚变概念有着健康的重叠。就在离利弗莫尔不远的路上,当时称作三阿尔法能源公司(Tri-Alpha Energy)的TAE技术公司正在建立并开始运作;在加拿大温哥华那边,通用聚变公司(GeneralFusion)正在起步,而在英国,当时称作托卡马克解决方案的托卡马克能源公司也正在成立。