工业辐照创造更美好的世界

问：辐照是否有从使用放射源向基于加速器的技术转变的趋势？

答：有这样的动力，它主要涉及医疗器械的灭菌，因为对医疗器械的需求以及由此产生的灭菌需求正在迅速增加。在全球需要灭菌的大量设备中，差不多一半设备首选辐照进行灭菌，γ灭菌占80%以上。各种情况，其中一些可能是暂时的，最近使钴-60的供应无法跟上需求的增长。医疗器械制造商通常不会对某种方法有偏好，他们只是希望其产品经过适当的灭菌。

利用钴-60源进行γ灭菌有两大优点：简单和可靠。加速器也有优点：只需要用电驱动，并且可以暂停电离辐射发射。市场力量将决定这些技术中的哪一种将在未来占主导地位，但是，就目前而言，重要的是它们都能保持可用，因为它们都是满足灭菌需求所必需的。

应该注意的是，就处理能力而言，凡是能用电子加速器处理的，都能用γ射线处理，但反之则不行。然而，有些加速器可以安装金属靶，将电子束转化为X射线，而X射线的特性与γ射线相似。

问：对基于加速器的工业应用的需求正在增长，特别是在发展中国家。这些技术需要克服哪些挑战才能变得更容易获得？

答：未来，传统γ辐照市场的大部分增长很可能会流向加速器。加速器供应商的数量超过了钴-60供应商的数量，但对于高能和大功率机器来说，供应商数量仍然限制在十几家左右，对于具有X射线能力的加速器而言，供应商数量要少得多。X射线系统的发展仍然有限，但正在从较低的基数快速增长。

加速器在许多发展中国家尚未得到大量采用。主要原因包括所需投资高、与γ辐照器相比机器更加复杂，以及无法获得充足稳定的电力供应。人力资源、财政限制和满足安全要求也是障碍，但可能比基础设施和市场规模问题容易克服。就目前而言，基于加速器的技术似乎并不适合所有发展中国家。

问：国际辐照协会和原子能机构就各种举措开展合作，例如举办国际会议、为年轻研究人员组织讲习班。这对增加加速器技术的使用有什么好处？

答：协会的目标与原子能机构的一些目标一致。国际辐照协会在促进辐射技术的安全和有益使用方面是技术中立的。原子能机构的对应方是政府及其机构，而国际辐照协会主要代表工业辐照市场。国际辐照协会与原子能机构合作开展了越来越多的活动。

问：您对哪种基于加速器的工业辐照发展感到最兴奋？它会成为“游戏规则改变者”吗？

答：利用低能电子和低能X射线进行在线辐照是一种非常有前途的新方法。这种创新以使用微型气体踏板或发射灯为基础，可以使许多行业的制造商都能接触到辐照。低能射线穿透材料限制了潜在的应用，但发射器具有紧凑的优点，可以集成到制造生产线中。最初的应用包括在制药业灌装前对注射器灭菌，以及在牛奶或软饮料的无菌包装线上对材料进行高速灭菌。

仅举一例，一家瑞士公司已开发一种用于食品原料去污的机器，其大小与一个大橱柜差不多。这种系统也被用于使用昆虫不育技术的害虫防治（原子能机构是该技术的倡导者）以及辐射生物学研究。需要更多的努力来扩大潜在的应用领域，特别是使用紧凑的低能X射线系统，但毫无疑问，这可能会改变游戏规则。