« Le temps de la nature » est le thème qui a été retenu pour la Journée mondiale de l’environnement 2020, qui a eu lieu le 5 juin. Il est effectivement grand temps de déchiffrer les messages que la nature nous envoie par millions sous la forme d’infimes changements qui commencent à avoir des répercussions majeures sur les écosystèmes à l’échelle mondiale. L’AIEA et ses partenaires ont accès à des techniques nucléaires qui leur permettent de mesurer ces changements avec une grande précision depuis plus de 50 ans. Tous les ensembles de données et matériaux de référence obtenus à l’issue de ces mesures, qui ont été collectés par des milliers de scientifiques dans des centaines de laboratoires, ont été mis en ligne et sont désormais à l’entière disposition du public et des décideurs, dans le but de faciliter l’élaboration de politiques de conservation efficaces.
Les laboratoires du monde entier peuvent vérifier leurs performances et leur degré de précision en comparant directement leurs résultats avec des produits de référence normalisés, dont les valeurs et propriétés ont été rigoureusement mesurées et quantifiées. Un accès aisé à ces matériaux de référence est donc indispensable pour pouvoir procéder à une évaluation quantitative équitable de la compétence d’un laboratoire.
Depuis le début des années 60, l’AIEA a constitué une vaste collection de matériaux de référence qu’elle a mise à la disposition des laboratoires du monde entier pour les aider à évaluer la qualité des résultats obtenus au moyen de techniques nucléaires d’analyse. Ces produits de référence permettent de garantir la fiabilité et la précision des résultats des analyses de radionucléides de l’environnement, d’isotopes stables, d’éléments en trace et de contaminants organiques. Ils peuvent être consultés sur le portail web de l’AIEA consacré aux produits de référence pour l’environnement et le commerce, récemment mis à jour, qui donne accès à une base de données enrichie, offre de meilleures possibilités de recherche et propose un système en ligne pour l’achat de matériaux de référence certifiés.
« Le nouveau site web facilite la navigation dans ce registre, qui propose à nos clients externes une gamme complète de produits de référence pour les aider à développer et préserver leur excellence en matière d’analyse », explique Manfred Groening, chef du Laboratoire de l’environnement terrestre de l’AIEA.
Des substances organiques provenant d’un large éventail de matériaux, comme des poudres de poisson et d’huître, du riz, de l’herbe, des aiguilles d’épicéa, de la mousse, de la cellulose, du bois neuf et ancien, des sédiments terrestres et marins, de l’eau de mer, de l’eau distillée, de la roche pulvérisée (par exemple de l’obsidienne), des carbonates, ainsi que des substances chimiques et des gaz purs, sont traitées dans les Laboratoires de l’environnement de l’AIEA dans des conditions strictement contrôlées. Les laboratoires s’en servent comme matériaux de référence à des fins scientifiques pour étudier et protéger l’environnement.
« Il est très important que nous participions régulièrement aux tests de compétence organisés par l’AIEA et que nous ayons accès aux matériaux de référence nécessaires pour mesurer les radionucléides dans l’environnement », affirme Hamid Marah, directeur scientifique du Centre national de l’énergie, des sciences et des techniques nucléaires (CNESTEN) du Maroc. « La mise à disposition de ces matériaux permet à notre centre de recherche de faire la preuve de son excellence en matière d’analyse et vient appuyer nos activités qui ont pour objectif de garantir le bien‑être de la population. »
Plus de 90 matériaux de référence pour l’analyse de radionucléides, d’isotopes stables, d’éléments en trace et de contaminants organiques ont été rendus accessibles à la communauté scientifique. Au total, plus de 2 000 unités de ces matériaux sont distribuées à plus de 600 laboratoires chaque année. En outre, 700 laboratoires bénéficient annuellement de services d’assurance de la qualité, grâce auxquels ils reçoivent gratuitement plusieurs milliers d’échantillons destinés à un usage similaire dans le cadre des tests de compétence organisés par l’AIEA, essentiellement via le portail web des produits de référence pour l’environnement et le commerce.
« L’AIEA est le premier fournisseur mondial de matériaux de référence à matrice pour les radionucléides. Certains de ces produits, comme ceux caractérisés pour mesurer les rapports des isotopes stables, sont des étalons internationaux de la plus haute qualité métrologique », déclare Manfred Groening.
La mise à jour du portail web permettra aux laboratoires du monde entier d’accéder plus facilement à cette bibliothèque de produits et d’acheter à l’AIEA des matériaux de référence spécifiques au moyen d’un système plus convivial, en ayant en outre la possibilité de s’inscrire pour participer aux tests de compétence qui vont de pair. Plus de 1 000 laboratoires implantés dans plus de 70 pays tirent chaque année parti des services d’inscription proposés sur ce système dédié.
