La sécurité sanitaire des aliments est devenue un sujet de préoccupation de plus en plus important en ce qui concerne la santé des consommateurs, le renforcement de la sécurité alimentaire et la promotion du commerce international. À l’aide de techniques nucléaires, l’AIEA fournit une assistance aux États Membres en ce qui concerne l’irradiation des aliments, la détection des contaminants, la vérification des origines et de l’authenticité des produits alimentaires, et l’élaboration de normes internationales.
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Sécurité sanitaire des aliments
Garantir la sécurité sanitaire et la qualité des aliments est devenu de plus en plus important, surtout pour les pays en développement qui exportent ou peuvent exporter des denrées alimentaires vers les principaux blocs commerciaux du monde développé. Le respect des normes internationales, des principes directeurs et des recommandations ayant trait à la production d’aliments dont la sécurité sanitaire et la qualité sont assurées est la condition préalable au commerce international. Cela à son tour suppose que l’on possède la capacité analytique nécessaire pour détecter et surveiller les contaminants alimentaires tels que les résidus de pesticides, les médicaments vétérinaires ou les mycotoxines pendant le processus de production et dans les produits alimentaires finis, et garantir la qualité des produits agrochimiques utilisés.
En collaboration avec la FAO, l’AIEA aide les États Membres à élaborer et à adopter des techniques nucléaires et connexes permettant de mettre au point les solutions scientifiques nécessaires pour réglementer la sécurité sanitaire des aliments. Ces techniques comprennent l’irradiation des aliments, avec un accent particulier sur l’analyse des résidus chimiques et l’authenticité des aliments, et permettent de mettre des méthodes d’analyse validées à la disposition de laboratoires du monde entier pour les contrôles officiels.
Des normes internationales pour renforcer la sécurité sanitaire des aliments dans le monde
Des réseaux durables de sécurité sanitaire des aliments sont essentiels pour améliorer les systèmes d’analyse et de contrôle des aliments. Ils peuvent intensifier l’impact des établissements nationaux et régionaux dans un monde où le commerce des denrées alimentaires devient de plus en plus complexe et mondialisé et où la chaîne d’approvisionnement, de la ferme à l’assiette, transcende souvent les frontières nationales.
Les travaux de l’AIEA, qui sont directement liés à ceux de la Commission du Codex Alimentarius, un organe créé en 1963 par la FAO et l’Organisation mondiale de la Santé pour élaborer des normes alimentaires internationales harmonisées, appuient la mise au point et l’utilisation de l’irradiation des aliments conformément aux normes internationales. Ils visent également à renforcer ces normes en ce qui concerne l’utilisation des techniques nucléaires et connexes pour vérifier l’authenticité des aliments et mesurer leur teneur en produits agrochimiques tels que les pesticides et les résidus de médicaments vétérinaires.
Dans le cadre des applications modernes des techniques d’analyse fondées sur le nucléaire, des isotopes stables sont utilisés comme normes internes pour les analyses quantitatives, alors que les faibles niveaux de réactifs radioactifs sont utilisés pour les analyses radiologiques en laboratoire et sur le terrain visant à déceler la contamination des aliments. Les mesures du rapport des isotopes stables permettent également d’étudier les différences ténues de masse nucléaire, servant ainsi de technologie « d’empreintes » pour remonter jusqu’à l’origine des produits et vérifier que ces derniers et leurs ingrédients sont authentiques et effectivement conformes aux indications figurant sur leur étiquette.
L’irradiation des aliments aux rayons X, aux faisceaux d’électrons ou aux rayons gamma sert à garantir la sécurité sanitaire et la qualité ou la sécurité phytosanitaire des aliments. Lorsqu’elle réglementée et utilisée à l’échelle commerciale, elle est efficace pour lutter contre l’altération des aliments, éliminer les agents pathogènes transmis par les aliments, comme les bactéries, et combattre les organismes nuisibles après la récolte.
