Les pays qui souhaitent accélérer le déploiement des petits réacteurs modulaires (PRM) en s’aidant de la Plateforme de l’AIEA sur les petits réacteurs modulaires et leurs applications – lancée en 2021 pour fournir un appui sur tous les aspects du développement, du déploiement et de la surveillance des PRM ainsi que de l’octroi d’autorisations pour ces réacteurs – peuvent passer à la première étape grâce à un nouveau portail en ligne, qui leur permettra d’accéder à tous les services de l’AIEA ainsi qu’aux dernières informations sur cette nouvelle technologie électronucléaire.
Alors que plus de 80 modèles de PRM sont en cours de développement dans 19 pays et que certains modèles sont déjà utilisés en Chine et en Russie, les PRM, y compris les microréacteurs (MR), devraient jouer un rôle de plus en plus important pour ce qui est d’aider à sécuriser l’approvisionnement énergétique et à faciliter la transition mondiale vers une énergie à zéro émission nette. Avant que les PRM ne puissent être déployés à plus grande échelle, ils doivent encore faire pleinement leurs preuves sur le plan de la technologie, de la sûreté et de la compétitivité économique. La Plateforme sur les PRM aide déjà les gouvernements, les futurs exploitants et les organismes de réglementation dans des pays tels que le Brésil et la Jordanie à relever ces défis et à surmonter d’autres difficultés connexes.
Le portail contient des informations sur les progrès technologiques et le déploiement des technologies (y compris des applications non électriques) ; la sûreté, la sécurité et les garanties nucléaires ; et le combustible, le cycle du combustible et la gestion de déchets. Dans la barre de recherche, les utilisateurs peuvent choisir parmi dix thèmes pour filtrer les actualités, les événements et les publications par sujet. Le portail sera amélioré pour proposer de nouvelles fonctionnalités, telles que des sections pour les groupes de travail technique, des informations sur les projets et programmes nationaux et internationaux de PRM, et une version pour les téléphones mobiles et tablettes.
« Le portail se veut une source centralisée d’information pour les parties prenantes, qu’elles soient internes à l’AIEA ou externes, et prévoit différents niveaux d’accès aux informations et aux données », explique Stefano Monti, président de l’équipe de mise en œuvre de la Plateforme sur les PRM et chef de la Section du développement de la technologie électronucléaire de l’AIEA.
Les PRM seront créés à partir de systèmes et de composants préfabriqués pour réduire les délais de construction, et seront plus modulables que les centrales nucléaires traditionnelles, tout en étant plus abordables économiquement. Ils devraient pouvoir répondre aux besoins d’un large éventail d’utilisateurs et offrir une solution à faible émission de carbone pour remplacer les centrales à combustibles fossiles vieillissantes. Ils pourraient en outre être dotés de dispositifs de sûreté renforcés et être utilisés à d’autres fins que la production d’électricité, notamment le refroidissement, le chauffage, la production d’hydrogène et le dessalement de l’eau de mer. Les PRM offrent également des solutions pour des pays dont le réseau électrique est moins développé, pour les régions disposant d’une infrastructure moins étoffée, et pour des systèmes énergétiques associant l’énergie nucléaire à d’autres sources d’énergie, dont les énergies renouvelables.
L’AIEA mène déjà plusieurs activités en lien avec les PRM, que la plateforme aide à coordonner et sur lesquelles elle fournit des informations. La plateforme est également liée à d’autres initiatives importantes de l’AIEA. Par exemple, la nouvelle Initiative d’harmonisation et de normalisation nucléaire (NHSI), dont la réunion de lancement a eu lieu en juin 2022, facilite le déploiement de PRM sûrs et sécurisés moyennant l’harmonisation et la normalisation des stratégies réglementaires et industrielles.
« L’AIEA entreprend d’importantes activités visant à assurer la sûreté et la sécurité des PRM. Nous avons par exemple terminé récemment l’examen de l’applicabilité des normes de sûreté aux PRM et à d’autres technologies », indique Paula Calle Vives, spécialiste principale de la sûreté nucléaire à l’AIEA et chargée de la coordination des activités relatives à la sûreté des PRM. « Nous avons également élaboré un programme de travail visant à adapter progressivement les normes de sûreté afin qu’elles tiennent mieux compte des particularités de ces nouvelles technologies. La plateforme nous permettra d’informer plus facilement les États Membres de ces travaux. »
La Plateforme sur les PRM, qui se concentre avant tout sur les technologies susceptibles d’être déployées à court terme, contient des informations sur les activités relatives aux PRM et à leurs applications, y compris l’appui à la préparation industrielle aux PRM et à leurs applications ; la promotion et le développement de la recherche et de l’innovation dans le domaine des PRM et le soutien à celles-ci ; l’appui à la création de cadres institutionnels, juridiques et réglementaires pour l’exploitation et le déclassement sûrs et sécurisés des PRM ; et la facilitation de la coopération internationale sur les PRM. En septembre, l’AIEA a publié une nouvelle brochure en lien avec la plateforme, intitulée SMR: A New Nuclear Energy Paradigm, dans laquelle elle examine les facteurs à prendre en compte avant de décider d’opter ou non pour les PRM et les moyens de garantir que leur déploiement se fait de façon sûre, sécurisée, pacifique et durable. L’édition 2022 de la brochure biennale intitulée Advances in Small Modular Reactor Technology Developments a elle aussi été publiée en septembre.
Les pays reçoivent déjà de l’aide par l’intermédiaire de la Plateforme sur les PRM et plusieurs équipes spéciales transversales ont été établies pour répondre à leurs besoins. L’une de ces équipes aide à organiser une mission d’experts en Jordanie pour évaluer l’intérêt économique des PRM dans le contexte de la production d’électricité et du dessalement de l’eau de mer. L’AIEA aide également le Brésil à analyser les technologies des PRM et à évaluer la préparation du marché, à examiner les problèmes et exigences réglementaires, et à choisir les sites pour les PRM. En avril, elle a pris part à une formation de trois jours sur les PRM et les microréacteurs organisée par l’Association brésilienne pour le développement des activités nucléaires (ABDAN).
« En ces temps de crises énergétique et climatique, de plus en plus de pays étudient la solution des PRM pour améliorer leur sécurité énergétique et réduire les émissions de gaz à effet de serre », explique M. Monti. « L’AIEA peut les aider dans cette démarche. Dans un premier temps, les pays peuvent se rendre sur le nouveau portail de la Plateforme de l’AIEA sur les PRM. Ils pourront ensuite déposer une demande officielle d’aide auprès de l’Agence s’ils le souhaitent. »
