L’Ukraine a informé l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) que le personnel maintenu à la centrale nucléaire de Tchornobyl depuis que les forces militaires russes ont pris le contrôle du site il y a une semaine était soumis à « une pression psychologique et épuisé moralement », a dit le Directeur général Rafael Mariano Grossi, soulignant que ces personnes devaient pouvoir se reposer et être relayées pour que leurs tâches essentielles soient accomplies de manière sûre et sécurisée.
Cette déclaration s’inscrivait dans le cadre d’une demande commune adressée aujourd’hui au Directeur général de l’AIEA par le Gouvernement, l’organisme de réglementation et l’exploitant ukrainiens, qui ont ajouté que le personnel sur le site de Tchornobyl « avait des possibilités limitées de communiquer, de se déplacer et de mener des activités complètes de maintenance et de réparation ».
Ils ont aussi confirmé au Directeur général que l’Ukraine avait perdu tout contrôle réglementaire sur l’ensemble des installations de la zone d’exclusion de Tchornobyl et ont demandé à l’AIEA de prendre des mesures « pour rétablir la réglementation juridique concernant la sûreté des installations nucléaires sur le site de la centrale nucléaire de Tchornobyl et dans la zone d’exclusion ». Le Directeur général a indiqué plus tôt dans la semaine qu’il menait des consultations en vue de répondre à une demande du Service national ukrainien d’inspection de la réglementation nucléaire (SNRIU) portant sur la fourniture d’une assistance immédiate pour garantir la sûreté de la centrale nucléaire de Tchornobyl et des autres installations nucléaires en Ukraine.
Dans une mise à jour technique distincte adressée aujourd’hui à l’AIEA, le SNRIU a signalé que l’alimentation électrique d’une des deux lignes de transmission hors site alimentant le site avait été perdue pendant la nuit. L’électricité fournie par cette ligne n’alimente pas le matériel lié à la sûreté. Néanmoins, cette perte d’électricité a compliqué les tâches de maintenance courante et de réparation de certains équipements critiques pour la sûreté, a précisé le SNRIU.
Compte tenu du temps qui s’est écoulé depuis l’accident de Tchornobyl de 1986, la charge thermique de la piscine d’entreposage du combustible usé et le volume de l’eau de refroidissement contenu dans cette piscine sont suffisants pour assurer une évacuation efficace de chaleur sans électricité.
En outre, des groupes électrogènes diesel de secours sont disponibles sur le site pour prendre le relai en cas de perte totale d’électricité.
Cet événement illustre une fois de plus la raison pour laquelle le Directeur général M. Grossi a souligné à plusieurs reprises que toute action militaire ou autre susceptible de menacer la sûreté ou la sécurité des centrales nucléaires ukrainiennes devait être évitée.
« Je reste vivement préoccupé par la dégradation de la situation en Ukraine, en particulier en ce qui concerne les centrales nucléaires du pays, qui doivent pouvoir continuer de fonctionner sans aucune menace en matière de sûreté ou de sécurité », a déclaré le Directeur général. « Tout accident résultant du conflit militaire pourrait avoir des conséquences extrêmement graves pour les personnes et l’environnement, en Ukraine et au-delà. »
La centrale nucléaire de Tchornobyl est en cours de déclassement depuis l’accident et des quantités importantes de matières nucléaires se trouvent encore dans diverses installations sur le site, sous la forme de combustible usé et d’autres déchets radioactifs.
À une réunion du Conseil des gouverneurs de l’AIEA tenue mercredi, le Directeur général M. Grossi a souligné qu’il était « de la plus haute importance que les personnes qui travaillent à la centrale nucléaire de Tchornobyl, entreprise spécialisée, puissent faire leur travail sûrement et efficacement, et que leur bien-être personnel soit garanti par ceux qui ont pris le contrôle ». Le personnel d’exploitation de toutes les installations nucléaires ukrainiennes doit pouvoir s’acquitter de ses tâches liées à la sûreté et à la sécurité et pouvoir prendre des décisions sans pression indue, a-t-il ajouté dans sa déclaration devant le Conseil.
Les 15 réacteurs nucléaires de l’Ukraine en exploitation, qui sont répartis sur quatre sites et fournissent environ la moitié de l’électricité du pays, continuent de fonctionner normalement a indiqué aujourd’hui le SNRIU.
L’AIEA continue de suivre de près les événements en Ukraine, en particulier ce qui touche à la sûreté et à la sécurité de ses réacteurs nucléaires. Elle reste en contact permanent avec son interlocuteur et continuera de fournir des mises à jour régulières sur la situation en Ukraine.