El comportamiento y la fiabilidad del combustible nuclear son factores importantes para la explotación segura y eficaz de las centrales nucleares. El combustible nuclear tiene que ser resistente y poder utilizarse de manera eficaz durante un tiempo óptimo sin efectos adversos en la generación de electricidad, como son los tiempos de inactividad de la central o el aumento de los niveles de exposición ocupacional.
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Utilización del combustible nuclear
Los Estados Miembros, tanto si ya explotan centrales nucleares como si están iniciando un programa nucleoeléctrico, conceden gran importancia a la armonización y la transferencia de técnicas fundamentales para el uso económico y seguro del combustible nuclear. Los procedimientos de control de calidad y las normas de seguridad han de aplicarse al diseño, la fabricación, el uso y la gestión de este combustible, además de a la verificación y certificación de las tecnologías y los instrumentos conexos.
De acuerdo con las normas aplicables, el OIEA presta asistencia a los Estados Miembros en la aplicación de estrategias adecuadas relacionadas con la parte operativa del ciclo de vida del combustible (compra, control de calidad, diseño del núcleo y actividades durante las interrupciones del servicio en las centrales nucleares). A fin de dar apoyo a la utilización eficaz del combustible, el OIEA recopila y analiza los datos obtenidos de alrededor del 95 % de todas las unidades en funcionamiento acerca de los fallos en las barras de combustible, incluida información estadística, las causas básicas y los mecanismos. Esos estudios comprenden también los análisis sobre daños estructurales del combustible y otras cuestiones relacionadas con los conjuntos combustibles que puedan afectar al buen funcionamiento del núcleo. Una vez sintetizados, ofrecen orientaciones sobre la forma de evitar fallos del combustible y de garantizar su gestión adecuada en las centrales nucleares.
Las publicaciones de la Colección de Normas de Seguridad, la Colección de Energía Nuclear y la Colección Seguridad del OIEA establecen un marco de seguridad coherente en lo que respecta al diseño, la fabricación y la calidad del combustible nuclear y los componentes del núcleo para su utilización segura en las centrales nucleares.
