Radioisótopos

De los 118 elementos de la tabla periódica, solo 94 son naturales. Mientras que el número de isótopos estables asciende a 254, se conocen más de 3000 radioisótopos, de los cuales solo 84 aproximadmente se observan en la naturaleza. La radiación que emiten es energética y puede ser de distintos tipos, por lo general alfa (a), beta (b) y gamma (g).

La mayoría de radioisótopos se producen artificialmente en reactores de investigación y aceleradores, exponiendo un blanco a “partículas intensas”, como neutrones o protones, tras lo cual se llevan a cabo distintos procesos químicos para que adopten la forma química requerida.

Los radioisótopos son un instrumento eficaz que se emplea en las ciencias radiofarmacéuticas, las aplicaciones industriales, el seguimiento ambiental y los estudios biológicos. Los radioisótopos no solo pueden obtenerse a partir de reactores de investigación y aceleradores, sino también de generadores de radioisótopos.

La calidad de cada radionucleido es un factor esencial para su desarrollo y aplicación en la medicina o la industria. La producción de radionucleidos de alta calidad requiere conocimientos técnicoos e instalaciones especializadas, que deben aplicar buenas prácticas de fabricación que utilicen protocolos normalizados con directices de garantía de calidad y control de calidad (GC/CC) válidas.

A fin de aprovechar plenamente los beneficios que pueden ofrecer estos productos radiactivos, es fundamental contar no solo con la infraestructura necesaria, sino también con personal cualificado. El OIEA ayuda a los Estados Miembros a lograr la autosuficiencia en la producción de radiosótopos y radiofármacos y a fortalecer las prácticas de garantía de calidad y cumplimiento de la reglamentación, y facilita el desarrollo de los recursos humanos. El Organismo ha prestado asistencia en particular a sus Estados Miembros en desarrollo en el establecimiento de instalaciones de producción de radioisótopos, para lo que ha ofrecido desde servicios de consulta hasta orientación en la tarea de seleccionar las instalaciones y los métodos adecuados, pasando por labores de supervisión en relación con el establecimiento de centros de producción.

El OIEA también prepara documentos técnicos, directrices y protocolos sobre la producción y GC/CC de distintos tipos de radioisótopos por medio de actividades coordinadas de investigación y reuniones técnicas. Además de prestar asesoramiento técnico sobre la instalación y el mantenimiento correctos y eficaces de una infraestructura adecuada para la producción de radioisótopos, también propone a los Estados Miembros estrategias para elaborar planes en esta esfera más orientados hacia el futuro.