Obesidad infantil

Obesidad infantil: una preocupación creciente

La proporción de niños obesos va en aumento en todo el mundo: se incrementó del 4,2 % en 1990 al 6,7 % en 2010. De los 42 millones de niños menores de cinco años con exceso de peso, 31 millones son de países en desarrollo. Los niños con sobrepeso u obesos probablemente de mayores seguirán siendo obsesos y serán más propensos a desarrollar enfermedades no transmisibles (ENT), como diabetes, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer, a una edad más temprana. Los cambios de estilo de vida llevan a la inactividad física y a una dieta pobre, ambos factores de riesgo de obesidad y ENT conexas. En muchos países de ingresos medianos y bajos, la desnutrición y la obesidad pueden darse en una misma familia y, a veces, en una misma persona. Esto se denomina doble carga de malnutrición.

El OIEA respalda la aplicación de isótopos estables para evaluar el efecto de los cambios de estilo de vida en la composición corporal (masa magra y masa grasa), así como el gasto energético total, a fin de fundamentar el diseño y la mejora de las actividades encaminadas a prevenir y controlar la obesidad y los riesgos para la salud conexos.  El OIEA apoya las metas 3.4 y 2.2. de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, cuyos objetivos son reducir la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles para 2030 y poner fin a todas las formas de malnutrición a más tardar en 2025, respectivamente. Vigilar la composición corporal es importante porque los cambios que se producen en ella están relacionados con cambios fisiológicos en el cuerpo que pueden provocar una ENT. El gasto energético total, que se calcula utilizando el método del agua doblemente marcada, se puede emplear para validar las mediciones de la actividad física.  Esta técnica también proporciona una estimación de las necesidades calóricas y se puede utilizar para validar los instrumentos de evaluación de la alimentación en distintos grupos de edad.

Medición de la composición corporal con técnicas isotópicas

Básicamente, el peso corporal de una persona se compone de: masa grasa (MG) y masa magra (MM). La MM está compuesta principalmente de agua con algunas proteínas y minerales. Se da por sentado que la MG no contiene agua y que no es lo mismo que el tejido adiposo. El agua corporal total se puede medir a partir de una dilución isotópica que permite determinar la MG. Esta se utiliza como indicador indirecto del riesgo de obesidad. El proceso es el siguiente:

• Una persona ingiere una cantidad pesada con exactitud de agua marcada con deuterio (²H₂O) u oxígeno 18 (H₂¹⁸O), que son isótopos estables del hidrógeno y el oxígeno.
• El agua marcada se mezcla con el agua del cuerpo. Tras unas horas, el isótopo se ha distribuido de forma uniforme por el agua presente en el organismo y se puede tomar una muestra en forma de saliva u orina.
• Se mide el enriquecimiento en deuterio u oxígeno 18 de la saliva o la orina.
• El agua corporal total se calcula a partir del enriquecimiento isotópico determinado por la medición y el peso y el enriquecimiento del agua marcada consumida. Con esto se puede estimar la MM.
• La hidratación de la MM cambia con la edad. En recién nacidos, la MM contiene un 80 % de agua, pero al llegar a la edad adulta ese porcentaje se habrá reducido al 73 %. La MM se calcula utilizando un coeficiente de hidratación adecuado.
• La MG es la diferencia entre el peso corporal y la MM. Los resultados se pueden expresar como un porcentaje del peso corporal.

Medición del consumo energético con técnicas isotópicas

El gasto energético total se puede determinar mediante el empleo de la técnica del agua doblemente marcada. El proceso es el siguiente:

• Una persona toma una dosis de agua que contiene dos isótopos estables no radiactivos: deuterio (²H₂O) y oxígeno 18  (H₂¹⁸O).
• La dosis se mezcla con el agua del cuerpo. Los isótopos se eliminan a través de la orina, el sudor y el aliento. Se toman muestras de orina antes de administrar la dosis y entre 7 y 14 días después de su administración. El deuterio solo se elimina en el agua del cuerpo, mientras que el oxígeno 18 se elimina con mayor rapidez en el agua y el dióxido de carbono.
• La diferencia de la velocidad de eliminación del deuterio y de oxígeno 18 es una medida del índice de producción de dióxido de carbono, a partir del cual se puede calcular el gasto energético. Este es el único modo de medir con exactitud la cantidad de energía que una persona utiliza cada día en condiciones de vida normales.