Explotación y mantenimiento de las centrales nucleares

Las centrales nucleares bien gestionadas trabajan continuamente en la mejora de sus normas de explotación y mantenimiento. El mantenimiento comprende medidas preventivas y correctivas que garantizan que las estructuras, sistemas y componentes puedan cumplir sus funciones de diseño. Las actividades típicas incluyen, entre otras, la revisión general, reparación y sustitución de los componentes de los sistemas, y pueden reforzarse mediante ensayos, calibraciones e inspecciones en servicio.

La entidad explotadora de una central nuclear es responsable de su seguridad. Al igual que las autoevaluaciones, tanto internas como externas, un órgano regulador independiente proporciona supervisión mediante actividades de inspección y las acciones coercitivas que pudiesen ser necesarias. Las normas de seguridad del OIEA, elaboradas sobre la base del consenso internacional, tratan todos los aspectos de la explotación de las centrales nucleares y las actividades de reglamentación relacionados con la seguridad. Incluyen requisitos relativos a la gestión de la seguridad y a los aspectos organizativos y técnicos de la seguridad durante el ciclo de vida de las centrales nucleares, así como guías de aplicación para todos los principales tipos de instalaciones.

Las estructuras, sistemas y componentes esenciales de las centrales nucleares se somenten periódicamente a exámenes y evaluaciones de la seguridad. Esto reviste particular importancia si se debe revalidar o renovar la licencia de explotación de una central para prolongar su funcionamiento más allá de la vida útil prevista originalmente para la instalación, lo que también se conoce como “explotación a largo plazo”.

Para lograr el objetivo de una explotación segura, económica y fiable es fundamental elaborar un programa de gestión de la vida útil de la central para cada central nuclear, a fin de determinar todas las necesidades a lo largo de su ciclo de vida. Un programa eficaz de gestión de la vida útil de la central vela por que las centrales nucleares integren sus actividades de explotación, mantenimiento, ingeniería, reglamentación, medio ambiente y planificación económica para gestionar el estado material de una central de manera que se garantice una explotación segura a largo plazo.

Con vistas a ayudar a los Estados Miembros a integrar los aspectos de las centrales nucleares relativos al envejecimiento, la ingeniería, los recursos humanos y la economía, el OIEA ha elaborado directrices sobre los programas de gestión de la vida útil de las centrales. Asimismo, imparte capacitación y ofrece asistencia técnica y misiones de expertos a los Estados Miembros.

El Organismo también presta servicios de examen de la seguridad basados en las normas de seguridad del OIEA para ayudar a las entidades explotadoras a alcanzar y mantener los niveles más elevados de seguridad operacional. Como parte del apoyo que presta a los órganos reguladores, ofrece servicios de asesoramiento técnico y de examen de la seguridad para potenciar su capacidad de llevar a cabo una supervisión reglamentaria independiente y eficaz de la seguridad de las centrales nucleares.