Enfermedades degenerativas

Medicina nuclear y trastornos del cerebro

En los últimos 30 a 40 años y en estrecha relación con el aumento de la esperanza de vida en todo el mundo, las enfermedades neurodegenerativas del cerebro que afectan en particular a las personas de edad se han convertido en una carga cada vez más pesada para la sociedad. La enfermedad de Alzheimer es la más común y la más ampliamente conocida de estas, ya que ataca tanto al bienestar intelectual de sus víctimas como al emocional, y puede destrozar su vida y la de sus familias.

Diagnosticar una enfermedad neurodegenerativa es una tarea muy compleja. A menudo, los pacientes solamente presentan signos y síntomas sutiles y difusos, e incluso los resultados del diagnóstico por imagen no siempre son concluyentes. Cuando las imágenes finalmente muestran signos inconfundibles de la enfermedad, los pacientes ya suelen presentar  síntomas suficientes como para realizar un diagnóstico claro.

El diagnóstico por imagen ha desempeñado distintos papeles en el estudio de la enfermedad de Alzheimer durante los últimos cuatro decenios. Inicialmente se empleaba la tomografía computarizada y, posteriormente, la imagenología por resonancia magnética (MRI), para descartar otras causas de demencia. Más recientemente, distintos métodos de obtención de imágenes, como los estudios estructurales y funcionales mediante MRI y tomografía por emisión de positrones, han mostrado cambios característicos en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. No obstante, ninguna técnica de imagenología puede abarcar todas las posibilidades, ya que cada una posee sus propias ventajas e inconvenientes.

La imagenología también tiene un importante papel que desempeñar en la investigación, porque ayuda a abordar muchas cuestiones científicas y proporciona información sobre los efectos del Alzheimer y sobre su historia natural. Es un instrumento consolidado en el descubrimiento de fármacos y al que se recurre cada vez más en los ensayos clínicos para probar medicamentos.

La medicina nuclear y los trastornos del aparato locomotor

El diagnóstico por medio de técnicas nucleares también es pertinente para enfermedades que atacan el aparato locomotor, la más común de las cuales es la osteoporosis, especialmente frecuente en mujeres en edad postmenopáusica. Esta enfermedad se caracteriza por una formación ósea insuficiente, pérdida ósea excesiva o una combinación de ambos factores, lo que provoca fragilidad ósea y un mayor riesgo de fractura de cadera, columna vertebral y muñeca. Los métodos de rayos X permiten medir la densidad ósea. El más exacto es el escaneado mediante absorciometría de rayos X de energía dual, que detecta pequeños cambios en la masa ósea del paciente al comparar su densidad ósea con la de adultos sanos y adultos de la misma edad.