Diseño y evaluación de la seguridad de los reactores de investigación

Al igual que las centrales nucleares, los reactores de investigación utilizan material radiactivo potencialmente nocivo. Si bien estas instalaciones tienen diseños diferentes, comparten las características de seguridad que controlan el reactor y limitan la liberación de material radiactivo. Por tanto, es fundamental verificar esas características de seguridad durante el diseño, la puesta en servicio, la explotación, la posible modificación y la futura clausura de las instalaciones mediante evaluaciones exhaustivas y sistemáticas. El examen sistemático de la situación reglamentaria y la evaluación de los resultados también es un elemento esencial del marco de reglamentación.

El OIEA contribuye a lograr el objetivo fundamental de proteger al público de los efectos nocivos de la radiación ionizante por medio de sus normas de seguridad, sus servicios y sus programas de capacitación sobre seguridad del diseño y evaluación de la seguridad. Las normas de seguridad del OIEA abarcan los aspectos de la seguridad de las centrales nucleares, los reactores de investigación y las instalaciones del ciclo del combustible.

Esas normas de seguridad se elaboran sobre la base del consenso internacional y de las prácticas óptimas e incluyen orientaciones sobre evaluaciones de la seguridad para la entidad que explota la instalación en particular. El OIEA también facilita orientaciones para el examen y evaluación de los resultados por parte de los órganos reguladores, que comprenden la evaluación de nuevos diseños y la reevaluación de instalaciones existentes con técnicas pertinentes para los distintos riesgos nucleares y químicos presentes en dichas instalaciones.

Los Estados Miembros del OIEA pueden solicitar al Organismo actividades de capacitación, talleres y servicios de asesoramiento técnico y de examen de la seguridad que les sirvan de ayuda para aplicar las normas de seguridad y de ese modo alcanzar y mantener el nivel más elevado de seguridad en el diseño de sus instalaciones. Los exámenes técnicos de la seguridad se pueden llevar a cabo para prestar apoyo a los Estados Miembros en las distintas fases del ciclo de vida de una instalación, por ejemplo, en el diseño conceptual, la concesión de licencia, la construcción y la explotación, o la prórroga de la vida útil de una instalación.

El OIEA también ayuda a las entidades explotadoras a realizar evaluaciones de la seguridad durante el diseño de una instalación, así como durante la puesta en servicio, la explotación o la introducción de modificaciones. En función de las necesidades de la entidad anfitriona, estos servicios pueden abordar temas muy amplios o centrarse en una cuestión de seguridad concreta.

Por lo general, estos servicios dan como resultado recomendaciones que se transmiten a la entidad anfitriona, al organismo nacional de reglamentación nuclear o al gobierno del Estado Miembro.