A partir de este año, las mujeres que viven en las comunidades del río Amazonas tendrán más acceso a las pruebas de detección del cáncer de mama gracias a las dos nuevas unidades de mamografía instaladas en buques de la marina brasileña que prestan servicios de salud vitales a lo largo de la mayor vía navegable de América del Sur. Adquiridas por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), las dos máquinas a bordo de los buques Soares de Meirelles y Carlos Chagas triplicarán la capacidad actual para realizar esas pruebas en las regiones remotas. A principios de este año, el Soares de Meirelles inició el primero de varios viajes largos por el río previstos para 2022.
En el Brasil, el cáncer de mama representa casi el 30 % de todos los tipos de cáncer, y cerca del 40 % de las pacientes solo reciben el diagnóstico en las fases avanzadas de la enfermedad. El cribado se emplea para detectar los cánceres en una fase temprana, cuando pueden tratarse con la mayor eficacia. La primera etapa del cribado consiste en una radiografía de mama (mamografía). Con estas dos nuevas unidades, cada barco puede realizar hasta 1000 cribados al año.
"Para intensificar la lucha mundial contra una creciente carga de morbilidad del cáncer es absolutamente necesario aumentar el acceso equitativo al cribado y a otros servicios de salud preventivos. Gracias a esta alianza única, ahora se pueden prestar servicios oportunos y eficaces contra el cáncer de mama también en estas zonas remotas del Brasil", indica el Director General del OIEA, Rafael Mariano Grossi, quien lanzó una nueva iniciativa denominada "Rayos de Esperanza" para ayudar a mejorar el acceso a los servicios de tratamiento oncológico en todo el mundo.
Se ha previsto que este año los dos buques recién equipados realizarán ocho viajes de hasta 45 días cada uno e irán desde el delta del río Amazonas hasta las fronteras de Colombia, Guyana, el Perú, Suriname y Venezuela, cuyas comunidades también podrían beneficiarse de estos servicios. Gracias a su diseño, los barcos de la marina pueden navegar por aguas estrechas y poco profundas para llevar directamente a las mujeres de la ribera la asistencia sanitaria que tanto necesitan.
Antes las mujeres de la región del río Amazonas solo podían acceder a servicios de mamografía viajando al centro de salud más cercano, a veces durante varios días. Como ejemplo, las mujeres de la ciudad de Tabatinga, cerca de la frontera con el Perú y Colombia, tenían que recorrer 1600 km durante siete días para recibir estos servicios de cribado en el centro de salud de Manaos, la capital del estado brasileño de Amazonas.
Los dos mamógrafos se compraron y se instalaron en los buques en 2021 por intermedio del programa de Cooperación Técnica del OIEA. El Organismo también proporcionó fondos para capacitar al personal que maneja el equipo.
A pesar de la pandemia de COVID-19, en octubre de 2021 el Soares de Meirelles logró realizar unas 300 mamografías en 10 ciudades. En 2022, tanto el Soares de Meirelles como el Carlos Chagas prestarán los servicios de cribado necesarios a lo largo del río Amazonas.
Unidad de mamografía a bordo del buque Carlos Chagas (Fotografía: Dirección General de Desarrollo Nuclear de la Marina)
La prestación de servicios de detección del cáncer en una de las zonas más remotas del mundo es un ejemplo de la ayuda del OIEA para aumentar el acceso a la atención oncológica en todo el mundo, que es inadecuada y está distribuida de forma desigual. Para seguir atendiendo las necesidades urgentes en materia de diagnóstico por la imagen, medicina nuclear y radioterapia, así como de administración de tratamientos tempranos, la iniciativa "Rayos de Esperanza" del OIEA ayudará a salvar las diferencias en la atención oncológica en el mundo.
El OIEA ayuda a los países a establecer servicios de radioterapia y a integrarlos en los planes nacionales integrales de control del cáncer. También ofrece capacitación para el personal de medicina nuclear y radiológica, así como servicios de asesoramiento técnico, y presta asistencia en la financiación y compra de equipos.