Los átomos pueden ayudar a conocer la edad y el origen de una estatua de Cristo vandalizada en Chile. La Policía de Investigaciones de Chile (PDI), que recibió capacitación y equipo con la ayuda del OIEA, utiliza técnicas nucleares para estudiar los restos de la figura, que sufrió daños durante una protesta estudiantil que tuvo lugar en junio de 2016 en la capital del país, Santiago de Chile.
“Este caso de vandalismo ha indignado a todo el país”, afirma Francisco Torres Roquer, Jefe del Departamento de Microanálisis de la PDI chilena. El objetivo de los análisis es confirmar la edad y el origen de la figura. Determinar el valor histórico de la estatua es una parte importante de la investigación en curso.
Tecnología nuclear para perseguir a los delincuentes
A medida que la tecnología ha ido avanzado, los delincuentes han ido elaborando métodos más sofisticados que dificultan a la acusación la obtención de pruebas. En la actualidad, las pruebas que dejan son tan escasas y microscópicas que los investigadores las denominan “pruebas indiciarias”.
Las técnicas nucleares como la espectroscopia de rayos X, la difracción de rayos X o el análisis por activación neutrónica (véase el recuadro “Base científica”) ofrecen a los investigadores la posibilidad de analizar con precisión esas pruebas indiciarias. Estas técnicas, además de poder aplicarse a muestras muy pequeñas, en la mayoría de los casos no destruyen las pruebas, razón por la cual los especialistas suelen recurrir a ellas para examinar obras de arte, objetos históricos y muestras forenses relacionadas con delitos.
No destruir las pruebas es un requisito fundamental. La norma exige que tanto la acusación como el demandado tengan acceso a las pruebas. “Sin embargo, si las pruebas se examinan mediante métodos tradicionales, los elementos químicos de la muestra se alterarían o esta incluso podría resultar destruida, con lo que la otra parte no podría analizarla y se encontraría en situación de desventaja jurídica”, explica Francisco Torres Roquer. “Esto nos plantea un gran problema.”
Para superarlo, la PDI pidió ayuda al OIEA a fin de mejorar la exactitud de los análisis de las pruebas y complementó sus métodos tradicionales con tecnología nuclear. El OIEA colaboró con la PDI y la Comisión Chilena de Energía Nuclear y facilitó aparatos de espectroscopia y capacitación en fluorescencia de rayos X, difracción de rayos X y análisis por activación neutrónica. Estas técnicas se aplicaron para saber qué pigmentos se utilizaron para crear el cristo.
La PDI está aplicándolas también en otras investigaciones penales relacionadas con objetos de arte, como robos y falsificaciones, así como para examinar la composición de las partículas de restos de pólvora que suelen obtenerse de los sospechosos o para determinar la composición de los materiales adheridos a los proyectiles a fin de investigar su trayectoria. Igualmente, la policía puede utilizar estas técnicas para detectar minerales en muestras de restos de suelo y sedimentos y compararlos con los minerales extraídos del suelo y los sedimentos de una presunta escena del delito.
Por conducto de proyectos de cooperación técnica, el OIEA ha respaldado el establecimiento de una red nacional de expertos forenses que utilizan técnicas nucleares no destructivas para caracterizar, detectar y analizar muestras forenses. Esta red nacional, coordinada por la PDI, cuenta entre otros con la Comisión Chilena de Energía Nuclear, la Universidad de Chile y la Universidad de Concepción.
